郭子儀，唐代華州鄭縣（今陜西華縣）人。郭子儀出身一個中層官吏家庭，是通過武舉考試走上政治舞臺的。天寶八載（749），為橫塞野軍使，天寶十三載（754），為天德軍（合內蒙烏拉特前旗北）使，兼九原（今內蒙烏拉特前旗西）太守與朔方節度使右兵馬使。
郭子儀在軍事上大顯身手是在安史之亂爆發以后。天寶十四載（755）安祿山叛亂初起，郭子儀即調任朔方節度使（駐靈武，在今寧夏靈武西），并奉命率軍東討叛軍。正當叛軍逼近潼關，威脅京師的時候，郭子儀初戰獲捷，靜邊軍（今山西右玉）一戰，消滅叛軍七千人，繼又攻下云中（今山西大同）、馬邑（今山西朔縣東），打通東陵關（今山西代縣東），為繼續東進開辟了道路。
至德元載（756），實際改元是在七月二月，由郭子儀推薦的新任河東節度使李光弼東出井陘（今河北井陘西北），攻下常山（今河北正定）。叛軍史思明部妄圖奪回常山。雙方相持四十余日，李光弼向郭子儀告急。郭子儀于四月兵至常山，與李光弼合兵一處，共十余萬人，九門（今河北正定東）一戰，大敗叛軍。這時，郭子儀曾經建議，北取范陽，直搗叛軍巢穴以減輕潼關的壓力，但沒有得到玄宗的許可。
七月，肅宗在靈武即位，由于他勢單力薄，岌岌可危，遂調郭子儀部到靈武，并以郭子儀為兵部尚書兼宰相。郭子儀認為河東（今山西永濟）的戰略地位非常重要，東下可進東京，西上可取長安。于是，他派人秘密潛入河東，準備內應唐軍。至德二載（757）二月，郭子儀率軍從洛交（今陜西富縣）進攻馮翊（今陜西大荔），逼近僅一河之隔的河東。河東城內有人乘機內應唐軍，殺叛軍近千人。叛軍守將崔干佑越城逃走，郭子儀乘勝追擊，斬敵四千人，俘虜五千人，順利攻下河東。由于唐軍連戰告捷，肅宗也由靈武到了鳳翔（今陜西鳳翔）。四月，即命郭子儀為天下兵馬副元帥（元帥為皇子李俶），繼續征討叛軍。九月，郭子儀率唐軍十五萬，逼近長安，與叛軍十萬人相持于長安西南香積寺北灃水之東。經過激戰、叛軍全線崩潰，唐軍收復長安。郭子儀乘勝東進，追叛軍至潼關，殺敵五千人，占領華陰（今陜西華陰）、弘農（今河南靈寶）。這時，安祿山已死，其子安慶緒放棄洛陽，北渡黃河，走保鄴（今河南安陽北），唐軍收復洛陽。 肅宗回到長安，召郭子儀還京。肅宗派人隆重迎接郭子儀于京城以東的灞上，見了郭子儀。感激涕零的說：「雖吾之家國，實由卿再造。」一這時，郭子儀兵權在握，肅宗既要重用他，又不放心他，當然只能運用這種籠絡的手段。
干元元年（758）九月，肅宗調動各路大軍進攻安慶緒。參加作戰的九節度使中，郭子儀、李光弼戰功最多，威信最高，肅宗不愿把軍權交給他們，所以不設主帥，只命宦官魚朝恩為觀軍容宣慰處置使，總攬全局。郭子儀等唐軍圍鄴，并引漳水灌城，安慶緒不僅遭水災之苦，而且城中極其缺糧，甚至老鼠也成了貴重食物，一鼠可賣四千錢。這正是破城良機，但因兵眾無主，無人統一指揮，以致坐失良機。 史思明為援鄴而截劫唐軍的糧草，又以聲東擊西的戰術不斷襲擊唐軍。于是，干元二年（759）三月，唐軍與史思明叛軍展開激戰。正當激戰之際，大風忽起，吹沙拔木，天昏地暗，咫尺不辨敵我?；鞈鹬须p方均遭重大損失。郭子儀退向河陽（今河南孟縣），保衛東京。這次戰役的失利，魚朝恩有責無旁貸之過，但他為了推卸責任，竟誣陷郭子儀作戰不力。肅宗遂召郭子儀還京，并免其軍職，還以李光弼為天下兵馬副元帥，取代郭子儀的職務。郭子儀在京閑得無聊，黨項等羌人卻在京西不斷制造事端，威脅長安。肅宗為了借重其威名，遂命郭子儀為邠寧、鄜坊兩道節度使，但只是徒有其名，因為他還不能離開京師。寶應元年（792）二月，絳州（今山西新絳）駐軍糧餉不繼，軍心不穩。有一將領王元振借口士卒思郭子儀而發動兵變、殺了朔方等諸道行營都統李國貞。肅宗遂封郭子儀為汾陽王，并以其為朔方、河中、北庭、潞澤節度行營兼平興、定國等軍副元帥，鎮守絳州。郭子儀并不因為王元振擁護自己而有所姑息，反而斥責王元振殺害主帥會給叛軍提供可乘之機，遂殺王元振與其同謀者四十人。同時也解決了糧餉問題。這些措施，穩定了軍心，效果很好。
不久，代宗即位，又解除了郭子儀的兵權，調他回長安。
正當唐政府邊兵內調，把主要力量用于平定安史之亂的時候，西方的吐蕃，黨項就乘機向東發展勢力，鳳翔（今陜西鳳翔）以西，邠州（今陜西彬縣）以北的地方，已失去控制。郭子儀看到這種危機的存在，曾建議不可忽視這方面的問題，但都沒引起代宗的重視。
廣德元年（763）九月，吐蕃開始東進，邊將向朝廷告急，宦官程元振置之不理，根本不向代宗報告。吐蕃順利東下，很快到達涇州（今甘肅涇川），涇州刺史高暉投降，并引吐蕃深入內地，一直過了邠州（今陜西彬縣），代宗始有所聞。吐蕃繼續東進至奉天（今陜西干縣）、武功（今陜西武功西），京師震動，代宗才命雍王李適為關內元帥，郭子儀為副元帥，出鎮咸陽（今陜西咸陽東）。郭予儀久居京師，手下沒有軍隊，臨時湊集了二十余人到咸陽，面對二十余萬敵軍，當然難以有所作為。他派人向皇帝告急，由于程元振從中作梗，也未能見到代宗。
吐蕃逼近長安，代宗倉促出奔陜州，郭子儀循秦嶺而東，沿途收容唐軍散兵，駐軍在商州（今陜西商州）。他認為從商州出藍田（今陜西藍田），吐蕃自然不敢東進，代宗在陜州也就安全，于是，代宗沒再堅持調他東去陜州的意見。 郭子儀派長孫全緒率二百騎出藍田，觀察敵情。長孫全緒白天擊鼓張旗，虛張聲勢；夜間多處燃火，使吐蕃不解其意。同時，還有數百人于夜間在長安城中擊鼓吶喊，還發出郭子儀將率大軍到來的消息使吐蕃惶恐不安。在這四面楚歌聲中，吐蕃感到無力控制長安，只得撤兵西去。 十二月，代宗回到長安，郭子儀等到浐水以東迎接。代宗羞愧的對郭子儀說：“用卿不早，故及于此。”自此以后，郭子儀的聲望更高了。
平定仆固懷恩，又是郭子儀的一大功績。 安史之亂結束后，仆固懷恩率朔方兵駐屯汾州（今山西汾陽）。
河東節度使辛云京懷疑仆固懷恩與回紇有勾結，遂向代宗密奏仆固懷恩欲反。仆固懷恩受到猜疑，有詔書也不敢進京。當代宗征求除去仆固懷恩之策時，有人建議：仆固懷恩所統之兵皆郭子儀舊部，如果派郭子儀去統領這支軍隊，仆固懷恩就一籌莫展了。代宗遂命郭子儀為關內、河東副元帥、河中節度使。仆固懷恩感到危在旦夕，遂舉兵反唐。他進攻太原失敗，帶三百人逃往靈州（今寧夏靈武）。郭子儀到了汾州，仆固懷恩所部，皆鼓舞涕泣，喜其來而悲其晚。 仆固懷恩到了靈州，勾結回紇、吐蕃，大舉內進。郭子儀奉命出鎮奉天（今陜西干縣），在干陵之南大敗仆固懷恩。 永泰元年（765）九月，仆固懷恩再次勾結回紇、吐蕃內進。仆固懷恩中途暴病而死，郭子儀用分化手段，拉攏回紇，共擊吐蕃，迫使吐蕃退兵。
建中二年（781）六月，郭子儀去世，終年八十五歲。
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