7月13日上午，在國務院新聞辦舉行的新聞發布會上，海關總署新聞發言人黃頌平介紹2017年上半年進出口情況，并答記者問。有記者問道，有媒體報道，今年我國的外貿數據名義增長率比較高，但是貿易條件下滑，包括出口的競爭力也有所削弱，對此應該怎么看？黃頌平回答，我國的出口競爭力沒有出現明顯削弱的跡象。
對于我國出口競爭力減弱的疑慮，此前就曾經發生過。前幾年，我國出口增長率在連年高增長之后出現減速，并在2015年和2016年經歷了負增長。那時人們就開始擔憂中國出口競爭優勢正在逐漸喪失。但實際上，那兩年出口負增長，主要原因是全球貿易低迷，而且貿易保護主義盛行。當然，我國出口增速由超高的水平降下來，還有一部分原因是全球經濟再平衡，以及我國外貿結構隨著國內經濟發展而調整，例如，初級產品的出口減少了。
雖然國際國內的環境都發生了變化，但我國出口的整體競爭力——特別是制造業的競爭力——仍然是非常強的。這體現在，雖然我國出口經歷過負增長，但在全球貨物出口中所占的比重并沒有明顯下降，而在制造業出口中的占比反而有所上升。根據WTO的報告，在全球制造業出口中，中國所占的比重在2013年是17.5%，2014年和2015年分別為18.0%和18.6%(2016年的數據目前尚未發布).
正因為我國在全球貿易中保持了很強的競爭力，所以，隨著今年貿易保護主義有所退潮，全球貿易回暖，我國出口就恢復了增長，而且速度還比較快。商務部日前披露，今年上半年中國遭受貿易救濟調查案件數量和金額仍然處于高位，但與去年相比明顯下降。今年上半年，中國產品共遭受37起貿易救濟調查，涉案金額總計53億美元，比去年同期分別下降28起和32億美元。隨著貿易保護主義有所消退，全球對中國產品的“剛需”就恢復了增長，這推動上半年出口總額(按人民幣計算)同比增長15.0%。
雖然出口恢復了兩位數增長，但對我國出口競爭優勢減弱的擔憂并沒有完全消退，目前又有了新的內容。主要是出口的表現不如進口，一方面，貿易條件變差了，進口商品價格指數上漲得比出口商品價格指數快，我國在外貿中的盈利能力減弱了；另一方面，進口增長率持續高于出口增長，今年上半年，每個月都是如此，累計增速(按人民幣計算)分別是15.0%和25.7%，差距近10個百分點。由于進口增長快于出口，貿易順差是同比下降的，上半年貿易順差為1.28萬億元人民幣，同比減少17.7%。
由此又引出一個問題，凈出口對經濟增長的貢獻率將為負。這也被認為是外貿優勢減弱的重要表現。前年凈出口對GDP增長的貢獻為-2.5%，去年為-6.8%。今年上半年，出口數量增長率(8.9%)低于進口數量增長率(11.6%)，如果這種狀況持續下去，那今年凈出口的貢獻率仍然會是負數。
貿易順差下降還導致經常項目下的國際收支余額減少。“貨物”項目下的凈流入在連續多年增長之后，2016年出現了減少，今年可能還會是這樣的情況。同時，“服務”項目下的凈流出越來越大。在這兩方面的作用下，我國經常賬戶的凈流入規模會減少。如果資本賬戶下的凈流出仍然維持較快的擴張速度，那國際收支壓力就會比較大。服務貿易持續逆差而且逐漸擴大，也被認為是我國貿易競爭力減弱的表現。
總結這些疑慮，我們可以發現，這些認識對貿易競爭力的理解是狹隘的。這實際上是認為，全球貿易中的競爭力就是能夠賺取外匯、拉動經濟增長。應該說，對外貿的這種理解停留在對外開放的早期階段，還沒有進入對外開放的“新常態”。這種狹隘的思維方式已經隨著中國經濟的發展壯大而過時了。外貿對中國經濟增長的影響已經很小，凈出口的貢獻率(不管是正還是負)只是個位數，只能影響GDP增長率零點幾個百分點。在國際收支方面，我國早已過了賺外匯的階段，現在需要的是審慎地擴大對外投資。
貿易競爭力應該表現為發揮比較優勢、助力國內經濟發展。實際上，某些時期進口增長快，也可能是我國優勢的發揮，因為這是引進技術、產品和服務，可以推進經濟結構的優化升級。我們需要積極利用國際國內兩個市場、兩種資源。