據Mining.com網站報道，澳大利亞反對黨領袖彼得·達頓（Peter Dutton）提出一項3110億澳元的計劃，擬將核電納入該國能源體系，這項計劃將極大地改變澳大利亞能源政策及其鈾礦產業。
基于先鋒經濟（Frontier Economics）模擬結果，這項計劃提出在2050年前建設7座核電站，首座核電站將于2036年投產。
如果取得成功，該計劃將把面臨能源快速增長而急需更為穩定和低廉電力的澳大利亞變成一個核電國家。
中右翼自由黨領導人達頓已經把核電看作是澳大利亞未來經濟的基石，稱其對于電網脫碳、降低能源成本和確保電力穩定供應至關重要。
“核電將為我們國家下個世紀的經濟成功提供支撐”，達頓稱。“這將穩定電力供應，更加持續。它還會給澳大利亞人帶來更為便宜的電力，也能幫助我們脫碳”。
領導人分歧
該計劃引發激烈爭論，因為如果成功不僅改變澳大利亞的能源格局，還將改變其鈾礦產業，而盡管澳大利亞鈾儲量豐富，但長期以來一直限制開采鈾。
目前，澳大利亞是世界第四大產鈾國，其儲量占全球的1/3。然而，擁有大型鈾礦床的西澳和昆士蘭兩個州仍禁止采鈾。
雖然南澳州擁有三座在產鈾礦山，包括儲量排名世界第一的奧林匹克壩鈾銅金礦，其開采活動仍然受限。其他在產礦山，四英里（Four Mile）和朗杰（Ranger）開采規模小，且朗杰已經接近閉坑。這種開發利用狀況不符合持續增長的全球鈾需求趨勢，因為各國都在尋求化石燃料的清潔替代品。
批評者還認為，雖然自由黨和國民黨組成的澳大利亞議會聯盟致力于在2050年實現凈零排放目標，但達頓的首選方法可能會導致屆時排放量增加。
澳大利亞氣候變化和能源部長克里斯·鮑恩（Chris Bowen）警告，這可能危及澳大利亞實現將全球氣候變化限制在2℃以內目標的能力。他指出，盡管能源密集型人工智能發展和電動汽車普及飛速，但模擬的電力需求增長幅度低于政府預期。
鮑恩認為這項計劃“犯了危險的錯誤”，提醒這將導致澳大利亞人無法有效滿足其需求。
達頓核電計劃的支持者相信，解除采礦限制對于未來保障澳大利亞國內鈾供應穩定是可行的措施。這樣做可以挖掘數十億澳元的經濟機會，吸引外國投資和創建數千個就業崗位。例如，西澳州可使停滯的項目重啟。
加拿大礦企卡梅科（Cameco）公司在該州擁有耶利里（Yeelirrie）項目。2012年，卡梅科從必和必拓手中購得該項目，但由于采鈾禁令其開發一直處于擱置狀態。如果解除限制，托羅能源（Toro Energy）和帕拉丁能源（Paladin Energy）公司就能夠擴產。
強烈支持解除禁令的澳大利亞礦產委員會（Minerals Council of Australia，MCA）長期以來始終認為澳大利亞能夠滿足全球清潔能源需求。MCA發現，世界各國都在擴大核能使用，對鈾產生了前所未有的需求。允許擴大采礦活動能夠使得澳大利亞在國際市場發揮更大作用，追趕目前排在前列的哈薩克斯坦、加拿大和納米比亞。
勘探繁榮
鑒于其地緣政治穩定和資源豐富，澳大利亞鈾礦業的機會非常多。如果西澳和昆士蘭州解除采礦限制，業內專家預計勘探開發活動將飆升。這將使得目前未開采鈾礦地區成為礦業中心，從而推動經濟增長，并強化澳大利亞作為全球能源領導者的地位。
達頓的核愿景還遠未被廣泛接受。該計劃面臨巨大的政治和環境障礙。總理安東尼·阿爾巴尼斯中左翼工黨政府已經表現出無意發展核電，而是寄希望于風電和太陽能等可再生能源。
批評者認為，核電前期建設成本高昂，而且放射性廢料處理困難，影響其潛在效益。
幾十年來，環保組織也反對鈾礦開采，主要是擔憂生態損害和污染風險。
即使達頓的提案能夠向前推進，它也會給澳大利亞鈾礦開采監管體系帶來巨大壓力。擴大采礦活動需要更新環境指南，新建基礎設施，并投資勞動力培訓。
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