過去近一個世紀里，科學界普遍認為恐龍在6600萬年前小行星終結其統治之前早已走向衰亡。然而，由美國貝勒大學、美國新墨西哥州立大學等多家國際機構研究人員在《科學》期刊發表的新研究，對這一長期觀點提出了挑戰。研究結果顯示，恐龍當時非但沒有衰退，反而處于繁盛狀態。
在美國新墨西哥州西北部，層層巖層封存著地球歷史中一個活躍卻被長期忽視的篇章。科學家在其中發現了豐富恐龍生態系統的證據，這些生態系統一直延續至小行星撞擊前夕。高精度年代測定顯示，研究的巖層中的化石距今6640萬至6600萬年，正好處于白堊紀與古近紀分界線的全球滅絕事件時期。
新墨西哥州的化石證據呈現了與傳統認知截然不同的景象。北美各地的恐龍非但沒有減少，反而在獨特的區域群落中蓬勃發展。通過分析生態與地理模式，研究人員發現北美西部的恐龍種群主要受區域溫差影響（而非山脈或河流），形成了獨立的“生物集群”。
“我們的新研究表明，恐龍在大滅絕事件前并未走向衰亡。”論文第一作者、新墨西哥州立大學地質科學助理教授Andrew Flynn強調，“它們狀態極佳、繁榮發展，小行星撞擊似乎才是其滅絕的主因。這顛覆了長期以來認為恐龍多樣性在大滅絕前長期衰退導致其更易滅絕的觀點。”
研究人員對新墨西哥州西北部發現的恐龍化石進行分析，獲得了新發現。圖片來源：Natalia Jagielska
小行星撞擊使恐龍時代驟然終結，但它們留下的生態系統成為新進化篇章的基礎。僅30萬年內，哺乳動物就開始快速分化，發展出新的食性、體型和生態角色。曾經定義恐龍生態系統的溫度相關模式延續至古新世，指引著災難后生命的復蘇路徑。
“幸存哺乳動物仍保留著南北生物集群的分化。”Flynn解釋道，“北方與南方的哺乳動物存在顯著差異，這與其他大滅絕事件后生物分布高度均質化的現象截然不同。”
這一發現不僅揭示了遠古歷史，更凸顯了地球生命的韌性與脆弱性。這項研究表明，受保護的景觀能為理解生態系統如何應對全球劇變提供關鍵線索。（來源：中國科學報 張晴丹）
相關論文信息：https://doi.org/10.1126/science.adw3282