據Mining.com網站報道，6日發表在《自然通訊》（Nature Communications）上的一項同行評審過的研究警告稱，深海采礦產生的廢物可能會破壞海洋“暮色帶”（Twilight Zone）中的生命，這是支撐大部分海洋食物鏈的關鍵中層水體。
夏威夷大學海洋和地球科學技術學院（School of Ocean and Earth Science and Technology，SOEST）的研究人員發現，超過一半的浮游生物和60%的微自游生物可能會受到克拉利昂-克利珀頓區（Clarion-Clipperton Zone，CCZ）開采試驗產生的沉積物羽流影響。這些顆粒的營養遠不如自然食物源，可能帶來食物鏈上游“垃圾食物”效應的風險。
“當采礦活動釋放的廢物進入海洋，它就會產生像密西西比河一樣渾濁的泥漿水”，第一作者邁克爾·多德（Michael Dowd）稱。“它稀釋了微浮游生物通常捕食的營養豐富的天然食物顆粒”。
暮色帶一般位于水面以下200～1500米，生活著魚類、魷魚和水母，對于海洋健康和碳循環極為重要。該文作者稱，這個生態系統對于變化非常敏感。
“我們的研究表明，采礦羽流不僅產生渾濁的水，而且改變了可食物的質量，特別是游不遠的動物”，SOEST深海生態學家杰弗里·德拉森（Jeffrey Drazen）稱。“這就像將卡路里倒入一個數百年來一直在精細調整飲食的系統中。”
盡管如此，橫亙在夏威夷與墨西哥之間的CCZ大約150萬平方公里的區域仍被允許進行勘探。即使關鍵礦產需求飆升，廢物傾倒方法基本上未進行規定。國際能源署（International Energy Agency，IEA）預測，銅和稀土需求將增長40%，鎳、鈷和鋰將分別增長60%、70%和90%。
“深海采礦尚未大規模開始”，共同作者和SOEST地學教授布萊恩·波普（Brian Popp）稱。“這是我們做出明智決定的機會”。
其他研究結果似乎有所不同。今年早些時候英國主導的一篇論文認為恢復是可能的。英國國家海洋中心（The National Oceanography Centre）發現，在早期開采試驗數十年后出現了生態恢復跡象。
深海采礦初創企業梅塔斯公司（The Metals Company）稱此研究與自己的發現吻合。“這證明……恢復不僅可能而且會在數十年內發生”，該公司首席執行官杰拉德·巴隆（Gerard Barron）當時向Mining.com表示。
他還提出采取緩釋策略，“留下一些完整的結核以支持再定殖”。TMC已經承諾，為幫助恢復，將留下30%的合同區域不予動用，該公司參與了這項研究并與研究者共享了數據。
支持者認為，深海采礦對于實現清潔能源目標至關重要，而批評者則強調在更深入地認識深海采礦長期影響之前應謹慎從事。
“在商業開采之前，我們必須仔細評估廢物的排放地點”，德拉森警告說。“如果我們搞錯了，就可能傷害從海面一直到海底的生物群落”。