钚是一種具有放射性的超鈾元素，由美國科學家在1940年首次發現。當下，全球用于制造核彈頭的原料主要是钚239和鈾235，且使用相同質量的核材料，钚彈的威力比鈾彈更大。不過钚239在自然界中并不存在，需要從使用后的反應堆燃料(乏燃料)中提取。
明知有被用做制造核彈頭的風險，美國為何還要這么做？日本媒體27日對此大多語焉不詳。中國社科院日本研究所學者吳懷中說，在上世紀70年代，美國曾發生核電站事故，導致民眾對核電非常反對，壓力之下，美國才決定將多余和閑置的核材料交給日本處理，當時的東海村就是全日本最大的核材料處理場所。那時，美日也簽署了民用核協議，所以合作機制暢通。另外，如今日本擁有的50多座核反應堆，大部分都是用美國西屋電氣公司和福特公司的產品和裝置，用什么樣的核燃料，美國人最清楚。所以，在美國看來，送日本一些核材料并不是把握不了的事情，美國對盟國的核武研究及監測也很嚴格，因此有信心在技術和政治上約束日本。
不久前，東京一場主題為“管理乏燃料：再加工還是儲存”的核研討會似乎可以解釋美方為何急于向日本要回核材料。據研討會主辦方《朝日新聞》報道，與會美日學者圍繞日本為何囤積如此多的钚產生交鋒。白宮前官員費特說，日本僅在本土存放的钚原料就有10噸，足以制造1500枚核彈頭，但對于如何使用卻無清晰計劃，自然令人懷疑日本有何意圖，鄰國更會懷疑日本有隱藏的“核日程”，甚至懷疑日本只要想造，馬上就能造出核武器。對此，日本前外相川口順子堅決否認日本有意制造核武器，稱那樣做會讓日本像朝鮮與伊朗一樣面臨國際制裁。日本前駐聯合國代表高須幸雄強調日本囤積這么多钚“是無意的”，但他對費特表示認同，稱日本應該減少這種不必要的钚囤積
“日本精英是否在核電站隱藏了核武研發項目？”2011年福島核電站出現事故后不久，美國“新美國媒體”便這樣問道。文章說，福島核電站出事后， 前后矛盾的媒體報道、東京電力令人費解的拖延和支離破碎的解釋令外界懷疑事故背后還有難以明說的內幕，唯一合理的解釋是，日本政府不希望被人們發現福島核電站內隱藏著核武研究所。文章舉例稱，4號反應堆廠房起火據稱是由于放在干涸的冷卻池里的廢鈾燃料棒過熱，但從火勢看，這個反應堆發熱并非僅為產生電力。此外，事故為何造成太平洋受輻射海水泛濫也是個謎，一個沒人敢說的解釋是核電站地下隱藏著武器實驗室。文章還提到，偽滿時期，一名與關東軍司令東條英機親密合作過的高級經濟決策者戰后成了戰犯，卻莫名其妙逃過制裁，還做了日本首相，他就是安倍的外公岸信介。文章說，岸信介在任內與白宮達成協議，允許美軍在沖繩和東京郊外存放核武器，作為交換，美國同意日本發展“民用”核計劃。如今，美國默許日本秘造核彈，忘卻了對珍珠港的紀念。
福島事故后，國際輿論場上懷疑日本秘密制造核彈的聲音越來越多。巴基斯坦“防務”網去年8月題為“日本能造出核彈嗎”的文章稱，位于日本本州北部的六所村核設施每年能生產9噸武器級钚，足夠制造2000枚核彈頭，此外，日本囤積的钚遠大于其實際需求量，《日本時報》2012年曾對此報道說，日本當時儲存了45噸武器級钚239，夠生產5000枚核彈，而在此后一年多里，日本的钚儲備只減少了1噸。文章稱，日本有資源也有能力加入核俱樂部，它或許和以色列一樣早已進行過核武試驗，只是不愿承認而已。
美國OpEdNews網站1月17日文章稱，日本龐大的钚儲備令美國官員擔憂，也引起鄰國警惕，尤其當日本首相安倍正極力推動日本擴軍之際。令人不安的是，日本為本國核電活動建起厚厚的秘密之墻，大大增加了外界了解日本是否進行核武試驗的難度，更令人不安的是，沒有國際機構、哪國政府、非政府機構對日本的核秘密(無論軍用民用)公開提出任何質疑。
針對前文提到的六所村核設施，美國《華爾街日報》去年曾報道說，美國政府很反對日本在那里啟動大規模核燃料再處理工廠，但日本不顧美方反對極力推動。美國官員相信，該工廠一旦啟動，中國必將被迫做出回應，韓國也會考慮發展自身核技術，從而在東北亞引發更大范圍核技術甚至核軍備競賽。
不過日本一些政客的反應似乎很不給美國面子。俄《今日報》16日報道稱，日本正試圖擺脫“戰敗綜合征”，將日本變成擁有強大軍力、包括核武軍力在內的國家。2002年日本民主黨領導人小澤一郎曾宣稱，日本準備開始生產核武器，以與快速增長的中國軍力相抗衡。他說：“日本核電站中擁有的钚足夠生產3000-4000枚核彈頭。如果從事生產的話，從軍事上看，誰也無法戰勝我們。”《今日報》稱，日本距離獲得核武器只差做出政治決定這一步。
日本政論雜志《選擇》題為“日本核武牌”的文章說，在日本，支持發展核武器的并不僅是石原慎太郎那樣的右翼鷹派政客，包括岸信介、池田勇人、佐藤榮作、福田康夫和麻生太郎在內的多名日本首相都曾表態支持。文章說，日本當然不可能一夜之間造出核武器，現有钚原料也不足夠純，日本2006年一份報告稱，日本制造核彈需要3至5年，花費2000億到3000億日元。
日本《產經新聞》曾對日本幾個月內能造出核武器的說法提出質疑，稱日本即使擁有技術，也沒有進行地下核試驗的場所。但右翼評論家櫻井良子認為，日本擁有世界最先進的電腦模擬試驗技術，雖然日本不可能在幾個月或2年內制造核彈，但如果下定決心，幾年內造出問題不大。
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