1877年，清政府首任駐日公使何如璋抵達日本神戶，琉球國大臣馬兼趕到使臣船上，伏地痛哭，拿出琉球國王密函，請求共同抗日保存琉球。
據統計，1879至1885年間，琉球使臣向清朝總理衙門、禮部和重臣李鴻章、左宗棠等遞呈請愿書28份，以琉球國王名義，闡述“抗日復國”、“復君”的大義。1880年11月，林世功甚至以自刎殉國，請求清朝政府抗日拯救琉球。但這些請愿活動無果而終。
1945年6月，美軍經過浴血奮戰，攻克琉球群島。在硫球戰役中，日軍發給琉球民眾手榴彈，強迫琉球人跳崖自殺，甚至殺死琉球人，來解決食物匱乏問題。琉球多個城鎮被夷為平地，約20萬人戰死。琉球人民深知日軍敗局已定，響應美軍的進攻，一些民眾自發組織起來，抵制日軍的自殺命令，與美軍聯系，通風報信，3000琉球學生奮起協助美軍攻擊日本軍隊，迎接琉球的解放。
美國軍事占領日本后，為在琉球清除日本的影響，較為推崇“琉球”的用法，如“琉球大學”、“琉球新報”，并在當地禁用日本昭和年號，提倡一種與日文頗有出入的書面語言，貨幣先使用B元（當時琉球流通貨幣的簡稱），后使用美元。美軍占領期間，受外部政治環境影響，琉球人民族意識高漲，掀起了公開爭取民族獨立和解放的運動。有關獨立、自治內容的書刊、言論鋪天蓋地，提及“祖國”和“民族”話題，絕大多數人稱自己是琉球人，批判日本政府，希望依托美國的幫助而重新建立主權國家。1947年宮古島的報社記者團曾對美國軍政要員說：“琉球人希望在稱為琉球的國家中，受美國的保護而生活。”
正因為此，戰后初期，琉球涌現出一大批政黨組織。它們根據《波茨坦公告》，主張“全琉球民族的解放”，“琉球民族的主權確立”、“協助作為解放軍的美軍建設民主琉球”、“樹立人民自治的政府”。琉球獨立論開始發酵，代表人物有民主同盟的仲宗根源和，時任琉球民政府知事志喜屋也表示“希望獨立”。
1971年底，在審議“沖繩返還協定”和沖繩“復歸”關聯法案的第67屆“沖繩國會”上，“沖繩青年同盟行動隊員”的三名成員在旁聽席上燃響爆竹，散發傳單，宣布“日本人沒有決定沖繩命運的權力”。傳單寫道：“拋掉對祖國的幻想吧！通向解放的道路，就在與日本大和的逆水作戰以及與美帝的斗爭之中。”
“中琉協會”會長宮地仁四郎曾說，“美國將琉球‘歸還’日本，琉人心情沉重，殊無可值得歡樂慶祝之事，蓋真正使琉人傷心落淚之事仍多”。他認為美日交涉簽訂歸還協定，未能顧及琉球人民的希望與要求。一向主張琉球獨立的山里副會長認為，只有中國才是琉球的真正朋友、真正恩人，“600年來，中琉交往，中國從未自琉球取得一錢一物，中國對琉球一向是予而不取，而日本則恰恰相反，取而不予”。
美國將“沖繩返還”日本后，隨著日本經濟的發展和日本同化政策的實施，琉球獨立運動出現變化，但“復國運動”仍為一些人所堅持。1992年，琉球人民展開“首里城復原”運動，“在重新確認琉球本身的歷史、文化的同時，創造開拓琉球明日的自信和驕傲”。1995年9月，琉球調頻廣播電臺就“琉球是否獨立”展開民意調查，琉球獨立的呼聲再次掀起。歷史書《沖繩(琉球)獨立日》暢銷起來，訴說“我們不是日本人”，痛訴琉球國的悲慘歷史。
琉球人淪為日本亡國奴，在二戰助美抗日勝利后，不僅沒能獨立，反在聯合國托管中，被美國人出賣了！今后，琉球人唯有與中國人民站在一起，才能在百年復國運動中獲得解放和真正的民族獨立！
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