20世紀的中國美術史在新世紀過去的十多年里已經逐漸塵埃落定，系統梳理這段歷史將成為20世紀美術研究重要的工作之一。作為以富藏近現代美術作品而著稱的中國美術館有鑒于此，開設了“中國美術館‘重讀經典’藏品專題陳列”，此舉一是通過對館藏經典作品的展示向觀眾介紹20世紀中國美術史的發展脈絡，二是以此推進20世紀中國美術史研究的深入。“搜盡奇峰——20世紀中國山水畫展”便是這個系列的陳列之一。
中國山水畫歷史悠久，積淀深厚，因其所蘊涵的哲學思想和自然觀念成為歷代畫家熱衷的題材。歷史上名家輩出，流派紛呈，經典輝煌，成為中華文化的寶藏。20世紀以來，來自中西文明沖突與社會變遷所形成的矛盾成為中國傳統山水畫開始尋求適應現代語境變革的動因。中國畫家在中西文化碰撞的時代北京下分別采取了“延續傳統”和“中西融合”兩種態度，山水畫從技法發展層面來說，主要在“傳統型”和“中西融合型”兩個層面上進行探索。新中國成立以后，山水畫家走向了為社會生活服務的“新山水”創作之路，“新山水”在技法路徑上也包括“傳統型”和“中西融合型”兩個方面，只是因為它是在特定時期為適應國家文化方針需要而形成的藝術追求，在風格上具有強烈的時代印記和共性特征。從思想史和社會發生學的角度來說，“傳統主義”、“融合主義”及“國家主義”成為20世紀山水畫家適應時代背景形成的山水畫發展的主要主張。基于此，本展覽由“汲古潤今”、“中西融合”、“山河新貌”三個單元構成。
清初石濤曾云“搜盡奇峰打草稿”，這是苦瓜和尚四處游歷與山川神遇而跡化的禪悟，也是山水畫創作的真理。在20世紀的百年里，中國山水畫家不僅是要在祖國大好河山之中尋得自然奇峰與個體的妙合，而且還要面對“傳統”與“西方”兩種不同文化高峰的接受與選擇，在學術自覺與歷史情境中共同完成20世紀中國山水畫的現代轉型。
“往秋云，神飛揚;臨春風，思浩蕩”，這是距今約一千五百多年前南朝王微在《敘畫》中的文學描敘，它是山水畫所帶來的精神上的審美愉悅，然而，中國山水畫不僅僅只是帶來審美愉悅的審美對象，更為重要的是山水畫中所蘊含的“道”之精神，正如南朝宗炳所言“山水以行媚道而仁者樂”，中國的山水畫只有在“道”的層面的展現與體悟，才能更加顯現它作為文化與藝術的高度。在中華民族社會轉型的工業文明帶來的文化背景下，重提中國山水畫精神具有極其重要的意義。讓我們以“澄懷觀道”的姿態走進20世紀的中國山水畫之中。
留學歐洲: 林風眠、吳冠中
新金陵畫派: 傅抱石、錢松嵒、亞明、宋文治、魏紫熙
嶺南畫派: 高劍父、陳樹人 、黎雄才、關山月
海上畫派: 吳昌碩、吳征 、吳湖帆、潘天壽、陸儼少
京津畫派: 陳師曾、金城、溥心畬、陳少梅、李可染、梁樹年、陶一清、白雪石
長安畫派: 趙望云、石魯、方濟眾、何海霞
其他：黃秋園、陳子莊、劉知白、馮健吳、賴少其、黃賓虹、張大千、齊白石、黃君璧