由意大利馬可波羅大旅行家撰寫的《東方見聞錄》引起的地理大發現，導致了歐洲西班牙人最終發現了菲律賓和太平洋東岸的拉丁美洲新大陸。從此，被稱之為新西班牙的墨西哥，秘魯等國，開始了與中國250年之久的海上絲綢之路熱線貿易。后來，為了限制白銀無止境地流出，又為了保護本國絲織工業，西班牙王室不得不先后頒發了一系列禁令，禁止墨西哥和秘魯的西班牙人對馬尼拉經營貿易，并禁止或限制菲律賓運進墨西哥的中國貨物轉銷到其它哥倫比亞，厄瓜多爾，智利，阿根廷等美洲殖民地。
但是由于西屬美洲和馬尼拉殖民當局能夠從貿易額中獲得巨大利益，西班牙王的這些禁令自始就沒有什么約束力。1601年沉沒的圣•托馬斯號載貨超過指標200萬比索。
有人估計在1565-1820年間，墨西哥向馬尼拉輸送了白銀4億比索，而其中絕大部分流入了中國。從上述敘述可知，即使整個估計可能偏高，但在250年間，至少有3億左右白銀流向中國大概是完全可能的。