巴拉圭是個內陸國，缺乏海洋調節，夏季漫長而酷熱。早就聽說巴拉圭人有睡午覺的習慣，政府機構下午均不辦公，民間單位下午亦至三點半或四點才再上班，巴拉圭人嗜飲馬黛茶，常常一杯不斷加水，大家輪流吸飲，也喜以此作為待客之物。去過巴拉圭東方市之后，我方知此言不虛。
１. 巴拉圭應對“經濟潮”
巴拉圭共和國原為瓜拉尼族印第安人居住地。1537年淪為西班牙殖民地。1811年5月14日獨立。1864～1870年同巴西、阿根廷和烏拉圭三國發生戰爭，巴拉圭戰敗，人口損失一半。1872年訂立和約，巴喪失一半領土。1932年為爭奪查科地區的石油資源同玻利維亞開始交戰，1935年戰爭結束。1938年巴拉圭取得該地區大部分土地。1989年5月，巴拉圭舉行總統大選，羅德里格斯當選為巴拉圭總統，同月15日宣誓就職，成為巴拉圭35年以來第一任民選總統。
巴面積40．67萬平方公里。是南美洲中部的內陸國家。巴拉圭北與玻利維亞接壤，東鄰巴西，西、南同阿根廷交界，地處拉普拉塔平原的北部。巴拉圭河從北向南把全國分成東西兩部分。河東為山地、沼澤和波狀平原，集中了全國人口的90 ％ 。河西為拉普拉塔平原北部的大查科( 草原) ，多小山丘。北部屬熱帶草原氣候，南部屬亞熱帶森林氣候。年平均降水量西部在1000毫米以下，東部在1000 毫米以上。印歐混血種人占95％，其余為印第安人和白人。西班牙語和瓜拉尼語為官方語言，瓜拉尼語為民族語言。大多數居民信奉天主教。
巴拉圭首都為亞松森。
巴拉圭以農牧、林業為經濟支柱，在南美地區屬發展水平較低的國家。工業不發達，僅有一些小工業和農牧產品加工業。制造業僅占國內生產總值的16％。
巴拉圭經濟可以說經歷了幾次大起大落：在七十年代發展較快，年均增長8.6％。八十年代初陷入困難，1984年開始復蘇。巴上屆政府推行一些經濟改革措施，如將邊遠地區的土地分給農民，實行單一的浮動匯率，整頓國營企業，并對其中虧損嚴重的企業實行私有化等。 以致最后巴拉圭政府又大力推行新自由主義市場經濟政策，力圖使巴經濟逐步與南方共同市場其他三成員國（阿根廷、巴西、烏拉圭）經濟融為一體，同世界經濟接軌。采取的主要措施有：減少國家對經濟的干預，加速國有企業私化；控制貨幣發行量，抑制通貨膨脹；加強對外貿易，積極引進外資。至此，巴拉圭的經濟形勢才開始好轉。
２. 世界排名“第三”的商業中心
美國著名國際經濟雜志Forbes于1994年曾將巴拉圭東方市評鑒為全世界排名第三大的商業中心，于中南美洲則列名第一位，當時每年貨品交易金額高達120億美元，僅次于美國的邁阿密與亞洲的香港，唯已超越中美洲的巴拿馬，一般華人慣稱東方市為第二個香港，因為在這里海外華人創造了又一個經濟奇跡。
早期東方市的崛起，主要得益于天時、地利、人合的優勢：當時巴西政府經貿政策十分保守，市場封閉且國內商業稅捐繁重；而巴拉圭政府實施自由開放進口政策，低進口稅賦形成高度吸引力；東方市具有巴拉圭、阿根廷及巴西接境的優越地理位置，充分發揮貨品吞吐的功能；巴西及巴拉圭兩國走私進口及仿冒的風氣盛行，助長東方市轉口貨品的暢銷。早期兩國貿易的交流均仰賴小船及飛機運載貨品，隨著兩國間的“友誼橋”興建后，東方市轉口的貨品更加便利火爆，東方市的商店也立刻像密林一樣布滿街道。
我國華僑瞄準東方市的轉口有利地理位置，自1980年代起紛紛移民入境，開始了白手起家的創業夢。那時的僑商在采購貨品后即挨家挨戶銷售，待攅足積蓄再開設店面營業，之后轉而自行進口掌握貨源。
說到當時情景，華商無不眉飛色舞：那時的市街人山人海，摩肩接踵。每天都有巴西商人群集我們的店面采購，即使深夜關店后仍有客人敲門購買貨品，忙得大家連點鈔票的時間都沒有，多用麻袋捆綁放置床下。當時每個貨柜的營銷利潤多在10萬美元以上，貨柜尚未卸下已訂購一空。華僑經營轉口貿易不但累積相當的財富，同時也因此奠立了華商在東方市的經濟與社會地位。
３. 華商“借地”生財
隨著全球貿易自由化的浪潮，巴西政府加入世貿組織，南方共同市場成立實施關稅同盟，巴西市場逐漸開放并降低進口關稅；巴西政府本著“肥水不流外人田”的理念，下調國民赴東方市的采購金額，把原定的每人250美元降為150美元，并嚴格邊境檢驗措施；臨國阿根廷也在邊境城市設立自由貿易區與巴拉圭爭奪貨源市場；巴拉圭政府為了配合南方共市的運作，逐年提高進口關稅；美國政府對巴拉圭大力施壓，開始嚴重打擊巴拉圭仿冒走私洗錢等非法活動。受上述種種不利趨勢的影響，東方市轉口位置的優勢漸成昨日黃花。
以往東方市進口的貨品可遠征搶進巴西圣保羅市場，巴西商人成群結隊趕到東方市引進貨品，如今僅剩零星的單幫客過橋采購，導致僑商經營的事業不但一落千丈，且發生僑商大量開溜的現象。東方市的鼎盛時期估計僑商人數約為12000余人，目前僑商人數約僅存6000 余人。
我到過巴西圣保羅市場，也專程去巴拉圭東方市作過一番考察。發覺東方市這座商貿城市衛生太差，垃圾滿街。與剛剛去過的亞松森有天地之別。
在亞松森的街市上，西班牙殖民地時代的建筑物及現代化的高樓大廈輝映成趣，形成奇妙的景觀。由于河川縱橫，綠樹繁多，亞松森有“森林及水都”的別稱。每年夏季，這里的市街上花團錦簇，萬紫千紅，亞松森成為一個美麗的花都。我曾沿著巴拉圭河走了走，在綠木繁盛的市區及河岸，有國會議事堂、總統官邸及政府有關的建筑物四處林立。主要的大道為國家獨立大道，這條路的開端靠近河岸的英雄廣場。
經過了解，我發現在東方市的華商頭腦中的“有土始有財”舊觀念十分嚴重。自1990年開始，他們多將榮景時期賺取的財富，大把地投入到購買土地及興建大樓的風潮中。但自1995年后東方市經濟漸走下坡路后，這些的資金深陷在房地產業而叫天不應，而自家商店門前的巴西客戶也難見影蹤。
一部分華商為擺脫困境，就想出希望通過發展產業，以創造出帶有東方市特色的經濟效益并開始進行事業轉型。目前華商已投資設廠的項目包括塑料廠、木材地板廠、家具廠、膠帶廠、時鐘廠、混凝土制品廠等，這些生產事業均屬簡易基本投資，產量亦不大，尚沒有形成一定的規模，自然也就打不出呼喚人氣的金字招牌來。
現在在東方市搞營運的華商年齡約在40～50歲，大多數僑商除擁有自己的店面外，至少約有100萬美元的儲蓄，加上巴拉圭生活花費不高，日子比較好過，多數人均一廂情愿地盼望往昔榮景盛況能夠再現，因此對事業轉型存有高度的內心矛盾，有些不知何去何從了。
當地華僑第二代，在美國及其它國家恐再難有白手起家的機會和運氣，如能留在巴拉圭發展生產事業，以其語言及文化條件的優勢與第一代華僑留下的經濟基礎，華僑的事業持續發展的前景應該很有希望。
由于巴拉圭僑商多年來以開設店面及拓銷為主，僅較熟悉鄰近國家如巴西、阿根廷市場的特性，一旦面臨事業轉型期時，其最大瓶頸為欠缺生產及管理專業知識及技術，因此如我國業者能提供機械設備及生產管理技術，而僑商提供資金及拓銷，共同投資設廠，不但有助僑商盡速轉型，同時我國廠商亦可擴增南美的生產業銷售據點，可謂是雙方利益共享的投資計劃。
目前，巴國較具比較投資利益的項目包括農產食品加工業、皮革加工業、紡織成衣業、木材加工業等，這些生產事業本身無虞原料供應來源，只需利用相關的加工設備及技術便可提高產品的附加價值。
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