1、葡萄牙人興起了探險風
巴西大地最早的主人是印第安人。在歐洲殖民者到達美洲時，巴西大約有300多萬印第安人，分屬于圖皮一瓜拉尼、耶（或稱塔普亞）、卡賴巴、努阿魯瓦等四個部落。他們在大西洋沿岸、巴西高原一帶繁衍、生息，漁耕狩獵，過著沒有階級、沒有剝削的原始公社制生活。 后來，由于歐洲殖民者的入侵，才打斷了印第安人歷史發展的進程。
葡萄牙，拉丁文意為“溫暖的港灣”，位于西歐的伊比利亞半島西南部，北部為高原、中部為山地，南部為丘陵，西部為沿海平原，氣候冬季溫暖濕潤，夏季相對干燥，適合農作物生長，盛產玉米、小麥。東部與北部與西班牙接壤，西面和南面面臨大西洋。在傳統東方戰略家的眼光中，葡萄牙不具備任何成就霸業的資本：資源希缺，國土狹長，幾乎沒有任何內陸可言。國土面積不足十萬平方公里，人口不滿百萬，規模比不上中國的福建省。有誰能夠相信，就是這個即使在西歐也并不起眼的小國，竟然于15、16世紀迅速崛起，稱霸全球，以自己的意志主導了人類歷史上第一次的“全球化”。
偏安伊比利亞半島一隅，葡萄牙有著天生的對外擴張殖民原動力，它就是源于其國內最早出現的航海技術的革命。葡萄牙由于其國土資源狹小局限，于是就憑借技術上的優勢對外展開瘋狂的擴張，從此制造了世界性的不均衡，并正式拉開了世界征霸的序幕。的確，我們同時代也曾經出現過鄭和船隊，并浩浩蕩蕩下了幾趟西洋，但離開向外擴張的誘因，沒有尋找黃金、香料的動力，沒有皇室貴族的扶持，于是，冥冥之中注定東方只能在往后的歷史舞臺里讓位于西方小國，歷史空嘆一回。
葡萄牙正是靠著這種血腥、瘋狂的外向型的掠奪，到十六世紀時，在非洲、亞洲、美洲到處都有了一片片的殖民地（現在的許多南美國家仍然屬于葡語系國家），在當時，沾滿了土著人血與淚的黃金、香料與絲綢都源源不斷地匯集到了里斯本，靠著先進航海技術的葡萄牙正是這樣成了十六世紀占主導地位的世界霸主。最早到達巴西海岸的歐洲人是一些西班牙水手。比較一致的看法是，西班牙水手平松于1500年1月26日到達巴西伯南布哥沿海的圣阿古斯蒂尼奧角，并揚帆西行到了他稱之為“甜海”的亞馬孫河河口。但是，最早在巴西登陸并把巴西同舊世界真正聯系起來的，是葡萄牙貴族卡布拉爾率領的一批葡萄牙水手、商人和傳教士。
1500年3月8日，葡萄牙王室裝備的一支大型探險船隊在卡布拉爾率領下出航，船隊在大西洋南下，行至非洲西岸佛得角群島時遭遇風暴，在赤道洋流和海風的作用下漂向了遙遠的西方。4月22日下午，卡布拉爾遇見陸地，陸上有一圓形高山，山下一片樹木，象一排排高聳著的十字架，葡萄牙人遂把這個地方稱為“圣十字地”，這是巴西最早的名稱。次日，艦隊的船長乘小艇在特伊河口靠岸，第一次見到當地的印第安人。24日，葡萄牙人向北航行，在今天巴伊亞以南320公里處的塞古羅港登陸，豎起刻有葡萄牙王室徽章的十字架，以葡王的名義宣布對“圣十字地”的所有權，并由同行的恩利克神父做了第一次彌撒。從此，巴西便正式淪為葡萄牙的殖民地。
卡布拉爾以及其后幾批到達巴西的探險隊都曾四處尋找金礦，結果卻大失所望。但他們在巡行巴西海岸時，發現了一種名貴木料，從中可以提取當時歐洲市場緊缺的紅色染料，這種染料艷若炭火，葡萄牙人便依葡語“炭火”讀音 “巴薩”，把這種樹木稱為“巴西”。新大陸開拓之初，“巴西木”成了當地唯一特產。久而久之，“圣十字地”也便被人們習慣地稱為“巴西”了。
2、葡萄牙人做了巴西皇帝
葡萄牙人于1500年發現巴西后，就開始陸續向巴西移民。但是在殖民初期，多數葡人并未打算長期居住，他們一旦腰纏萬貫，便榮歸故里。留在巴西者，也只是居住在沿海一帶。因此殖民初期前來巴西的葡萄牙移民以及歐洲其他國家的移民數量較少。在首任總督托梅•德•蘇沙1549年到達巴西時，整個殖民地的歐洲移民不過三四千。造成初期白人移民相對較少的原因是：第一，巴西發現之初，其經濟價值主要是向歐洲輸出一種染料木材，并未發現當時夢寐以求的黃金和其他貴重金屬，所以誘惑力不大；其次，葡萄牙本土當時人口僅150萬，殖民重點主要放在富裕的東方，因此也不能向殖民地進行大規模移民；第三，葡萄牙王室擔心巴西成為其他國家的競爭場所，所以采取限制歐洲其他國家移民前來巴西定居的政策。盡管如此，白人成分在整個人口中的比重仍在緩慢上升。
在西班牙統治時期（1580-1640），歐洲人移往巴西相對自由，西班牙王室對不同的國籍者敞開大門，只要是天主教徒即可。因此這一時期除葡萄牙人外，西班牙人、荷蘭人、英國人、法國人都大批前來巴西定居。17世紀末期，葡萄牙人在巴西中南部的米納吉拉斯發現了大金礦，對黃金的渴求不僅大大改變了殖民地人口分布狀況，而且刺激了葡萄牙本土的大批人口前往黃金開采區，出現了巴西歷史上最大的一次移民新浪潮。葡萄牙人瘋狂地前往巴西，甚至迫使王室不得不采取嚴厲的限制政策。據估計，在“黃金熱”期間，大概有40萬葡萄牙人移居巴西。
從“黃金熱”帶來的移民浪潮到18世紀末葉，巴西殖民地白人在總人口中所占的比例急劇上升。在18世紀的百年之間，白人人口增加了10倍。1798年，白人人口達100余萬，占總人口的31%。由于拿破侖侵入葡萄牙，葡攝政王子1808年遷往巴西后，一反常規，允許歐洲他國移民進入巴西。據官方估計，1817年，白人人口總共達130.2萬。1822年9月7日，葡萄牙王子佩德羅宣布成立一個獨立的巴西帝國，并且自任巴西歷史上第一位葡萄牙人擔當的巴西皇帝。有人作過統計，在巴西獨立時，那里歐洲移民來的白人人口已經占總人口的35%。
3、新發現的疆土比葡萄牙大了120倍
自從葡萄牙人發現殖民了佛得角、幾內亞比紹，安哥拉、莫桑比克和南美的巴西國土之后，其遍布世界的殖民地比葡萄牙本土面積大了120倍。其中，他所統轄的巴西是它的第一大殖民地，也是南美第一大國，土地面積為8511965平方公里，比其祖國葡萄牙92072平方公里大了近百倍。現在，在巴西的近2億人比只有900多萬人口的葡萄牙多了20多倍。現在巴西的經濟實力和發展水平更居南美首位。這些都是歷史上葡萄牙全球出擊帶來的巨大變化。
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