1.奧斯曼帝國打遍天下無敵手
曾經在中古后期和近代的歷史發展中起了重要作用的奧斯曼帝國先后攻陷君士坦丁堡，攻陷貝爾格萊德，攻陷布達佩斯，圍攻維也納，奪取了地中海的東岸和紅海要道，成為一個龐大的帝國，版圖囊括以前的阿拉伯和拜占廷兩個帝國的大部分地區，地跨歐亞非三大洲，稱雄一時。據史料記載，奧斯曼帝國這個國家是中古后期興起的。它的建立者是游牧于里海東南部呼羅珊一帶的一支突厥人。１３世紀時，蒙古人開始向西擴張，迫使他們遷移。最初他們依附于塞爾柱突厥人建立的羅姆蘇丹國，在和拜占廷相鄰的薩卡利亞河畔得到一塊封地。１２４２年，羅姆蘇丹國在蒙古人的打擊下瓦解。于是這支突厥人獲得了充分發展的機會，從此開始發展壯大。部落酋長埃爾托格魯爾死后，他的兒子奧斯曼（１２８２—１３２６年）繼位。
１３００年，奧斯曼開始自稱蘇丹，宣布他的部落為獨立的伊斯蘭國家，即愛米爾國。１３０１年，奧斯曼侵占了富庶的卑斯尼亞平原。當時奧斯曼的主要敵人是拜占廷帝國。拜占廷帝國在小亞細亞的土地是他擴張的主要對象。１３２６年，奧斯曼奪取拜占廷在小亞細亞的重鎮布魯薩，控制了馬爾馬拉海峽，并把首都遷到布魯薩，這一新的國家稱為奧斯曼帝國，在國內居于統治地位的土耳其人被稱作奧斯曼土耳其人。這時奧斯曼帝國已經靠近了歐洲，定都布魯薩使得這個國家的發展方向必然是指向歐洲。
奧斯曼帝國真正大舉擴張是在奧斯曼的兒子烏爾汗（１３２６—１３５９年）統治時期。烏爾汗為了進一步擴張，建立了正規的常備軍。他的常備軍分為兩種。一種是由得到采邑的封建主提供的軍隊，另一種是新建立的軍隊，這種軍隊的規模初期并不大，但是裝備精良，訓練嚴格，是奧斯曼帝國的主要戰斗力量。這種軍隊的特殊之處是要終生服役，不得建立家庭，待遇優厚，享有特權。在奧斯曼帝國，幾乎仍然采用中亞的戰斗體制，男孩自小就要接受軍事訓練，社會以戰爭掠奪為榮，戰士打起仗來英勇頑強。新軍建立初期只有１萬人，到１６世紀中期發展到４萬人，１７世紀初發展到９萬人。當時，奧斯曼帝國有著良好的擴張條件，拜占廷已經衰落，羅姆蘇丹國也已經分裂。奧斯曼帝國首先占據了原來羅姆蘇丹國的大片地區，并以此為基礎，開始大規模地向歐洲擴張。１３３１年，奧斯曼軍隊打敗拜占廷帝國軍隊，攻占了尼西亞城。１３３７年攻占了克米底亞，距離君士坦丁堡很近，實際上已經占領了拜占廷在小亞細亞的全部領土。１３５４年，烏爾汗率軍渡過達達尼爾海峽，占領了加里波利半島，并把這里作為進攻巴爾干半島的橋頭堡。
烏爾汗的兒子穆拉德一世（１３５９—１３８９年）在位時，奧斯曼帝國占領了整個色雷斯東部。１３６２年，奧斯曼帝國攻陷亞得里亞堡，切斷了君士坦丁堡與巴爾干半島其他地區的聯系，并把首都遷到這里。１３８９年，歐洲聯軍與奧斯曼軍隊在科索沃發生了激戰，盡管由塞爾維亞，保加利亞，波斯尼亞，瓦拉幾亞，阿爾巴尼亞和匈牙利人組成的聯軍作戰英勇，在戰斗中甚至擊斃了蘇丹穆拉德一世，但由于奧斯曼軍隊在數量上占有優勢，聯軍終于被打敗，塞爾維亞，波斯尼亞和保加利亞先后成為奧斯曼帝國的附庸國，后來又被兼并為奧斯曼帝國的行省。這一勝利震動了歐洲各國的統治者。歐洲各國為了拯救拜占廷帝國，派出了援軍。１３９６年，在多瑙河畔的尼科堡戰役中，奧斯曼軍隊一舉打敗了匈牙利、法蘭西、德意志等國的聯軍，將近一萬名十字軍被俘，除了用巨款贖回３００名貴族騎士外，其余的幾乎全部被殺。從此，歐洲人只能眼睜睜地看著奧斯曼帝國擴張。于是，巴爾干半島逐漸落入奧斯曼帝國的版圖，拜占廷帝國危在旦夕。
但就在此時，中亞的帖木兒帝國強大起來，并開始向小亞細亞擴張。１４０２年，在安卡拉附近的一次大戰中，帖木兒軍大敗奧斯曼軍，奧斯曼蘇丹巴耶塞特（１３８９—１４０２年）被俘。這一事件暫時挽救了拜占廷，使之又勉強存在了一段時間。因為在這場戰役以后，奧斯曼帝國的地方割據勢力抬頭，巴耶塞特蘇丹的四個兒子之間開始了爭奪王位的戰爭，新征服地區的人民也趁機掀起反抗運動，奧斯曼帝國處于嚴重的危機之中，不得不推遲了向歐洲的擴張。
蘇拉德二世時（１４２１—１４５１年）時，奧斯曼帝國內部的戰爭停止下來，又繼續向歐洲擴張。１４３０年，蘇拉德二世率軍占領帖撒羅尼加，拜占廷實際上已處于包圍之中。到穆罕默德二世（１４５１—１４８１年）統治時期，開始了對君士坦丁堡的直接進攻。１４５３年，他率領２０萬大軍和３００艘戰艦從陸上和水上同時進攻君士坦丁堡。君士坦丁堡雖然有許多險要和堡壘，軍民也進行了拚死的抵抗，但力量對比懸殊，守軍只有不足一萬人。最后，城中的熱那亞人作了土耳其人的內應。奧斯曼帝國以保留熱那亞人在君士坦丁堡城內加拉太區的商業殖民地特權為條件，利用涂油板將７０多艘土耳其戰船運過加拉太后面的陸地，然后用這些船只搭浮橋，從側面攻城。君士坦丁堡被打開一個缺口。在頑強地堅持了５３天之后，君士坦丁堡終于在１４５３年５月２９日被攻陷，皇帝君士坦丁十三世陣亡，千年的帝國滅亡了。土耳其人攻陷該城之后，大肆劫掠３天，許多居民被殺或被掠為奴隸。奧斯曼帝國遷都于此，并把君士坦丁堡改名為伊斯坦布爾，即伊斯蘭教的城市，著名的圣索菲亞教堂也被改為清真寺。
拜占廷帝國的滅亡，使東歐失去了屏障。奧斯曼帝國繼續擴張，在巴爾干，征服了摩利亞和雅典公國，在愛琴海上，攻占了威尼斯人和熱那亞人占有的島嶼。１４５９年又征服了塞爾維亞全境，１４６３到１４６５年間征服了波斯尼亞和黑塞哥維那，１４７９年占領了阿爾巴尼亞。此外，在中間地區，奧斯曼帝國迫使瓦拉幾亞和摩爾達維亞承認其宗主權。土耳其人還把熱那亞人在黑海岸邊的殖民地及重要商業城市卡法奪了過去，克里米亞汗也被迫臣服于奧斯曼帝國。
此后，奧斯曼帝國暫時把侵略矛頭指向東方。在蘇丹塞里姆一世（１５１２—１５２０年）統治時期，開始了與伊朗的長期戰爭。但是對伊朗的戰爭并不順利。土耳其人主要是為了奪取伊朗占據的伊拉克、庫爾德斯坦和南高加索。只是在１５１４年打敗過伊朗，并奪取了查爾蘭高地。此后進展不大。受阻的奧斯曼帝國又把矛頭指向了南部。１５１６年，在阿勒頗打敗埃及蘇丹的軍隊，１５１７年，奧斯曼軍隊沒有受到抵抗就進入了敘利亞、巴勒斯坦和埃及。埃及國家滅亡。這樣，在很短的時間內，土耳其人奪取了地中海的東岸和紅海要道，占領了麥加和麥地那。
蘇里曼一世（１５２０—１５６０年）時期，帝國達到了鼎盛。蘇里曼是個非常有作為的蘇丹。他把全部精力放在進攻歐洲上，繼位不久就開始向歐洲全面進攻。１５２１年，他派兵攻占當時屬于匈牙利的貝爾格萊德。１５２６年，在摩哈赤戰役中擊潰了匈牙利國王的軍隊，攻陷布達。以后數次進攻奧地利，甚至打到了維也納。但在歐洲碰到了德意志神圣羅馬帝國的全力抵抗，進攻的勢頭被遏止。
此后，蘇里曼開始大舉進攻阿拉伯半島地區和北非。他首先派兵占領巴格達，完全占據兩河流域，吞并了格魯吉亞和亞美尼亞，又在很短的時間里占領了非洲的大片土地，攻占了的黎波里和阿爾及利亞。他的后代在１５７４年攻占了突尼斯。到１６世紀中期，奧斯曼帝國已經成為一個龐大的帝國，版圖囊括了以前存在過的阿拉伯和拜占廷兩個帝國的大部分地區，地跨歐亞非三大洲，稱雄一時。
１５７１年，奧斯曼帝國的海軍在勒班多戰役中被西班牙和威尼斯的聯合艦隊打敗，失去了對地中海的控制。從此，奧斯曼帝國開始走下坡路。
2.阿拉伯商人走遍天下
過去，包括本人總認為，信仰伊斯蘭教的穆斯林民族僅是在中東阿拉伯的半島上居住生活，后來才發現，世界上有一個龐大的由57國組成的莫斯林大會。其中參與該組織的馬來西亞總理馬哈締爾還被選為世界穆斯林大會主席。另外，從多次與非洲國家打交道才發現，整個非部的埃及、蘇丹、突尼斯、利比亞、阿爾及利亞、摩洛哥、毛里塔尼亞、馬里等國都是穆斯林為主的國家。由于信仰伊斯蘭教的穆斯林國家眾多，所以阿拉伯商人的活動半徑不僅僅限在22個阿拉伯國家內。早在千年以前，阿拉伯國家商人就通過中國信仰伊斯蘭教的穆斯林回族同胞的幫助，經商到中原地區，甚至最遠跑到福建泉州等地做生意。筆者在一次穿越絲綢之路旅行過程中，發現由甘肅蘭州通往酒泉敦煌途中，有許多古代阿拉伯商人經商貿易甚至客死他鄉埋葬在絲綢之路上的痕跡。
近些年來，由于美國支持以色列與阿拉伯國家在中東地區打了四次中東戰爭，所以，在曠日持久的50多年戰爭中，巴勒斯坦、黎巴嫩、敘利亞等中東阿拉伯商人背井離鄉跑到世界各地做生意。他們不但跑到發達的德國、法國、西班牙、意大利做生意，他們還跑到西非塞拉利昂、幾內亞、尼日利亞等國做生意，他們甚至漂洋過海跑到巴拿馬、古巴這樣的拉美加勒比海國家做生意。筆者一次在古巴訪問時驚奇發現，古巴各個商家倉庫里的中國貨，大多是由阿拉伯商人屯集在巴拿馬科隆自由港轉駁過來的。帶著這個有興趣的疑問，筆者順藤摸瓜才發現，這些神通廣大的阿拉伯商人，都能刻苦學習一些常用的漢語對話，他們繞開北京、上海和廣交會的大都市世貿中心圈，而是迂回到中國小商品低價批發集散地浙江義烏直接發貨到世界各地。為了拿到超過世界各國雙倍以上的利潤差價商品，許多阿拉伯商人甚至與當地人通婚，長期駐扎在義烏市搞批發生意。這便是義烏不但小商品市場繁榮，而且房地產業務也繁榮的重要原因。由此可見，阿拉伯商人不但能夠全球出擊走遍世界，而且也為世界各國帶來了繁榮和發展。
更多文章：
新西蘭的中國留學生最多
巴新稱中國農民為水稻專家
斐濟周邊深海有“沉金”
中美洲打造世界金橋