唐太宗為了加強對西突厥地區的管理，在640年攻破高昌以后，在高昌設立了安西都護府。安西都護府管轄天山以南直至蔥嶺以西、阿姆河流域的遼闊地區。公元702年，武則天為了進一步鞏固西北邊疆，在庭州設立了北庭都護府，管轄天山以北包括阿爾泰山和巴爾喀什湖以西的廣大地區。
兩個都護府作為唐朝設在西域的最高行政和軍事機構，使唐朝在西域有效地行使政治、軍事權力。任命各級官吏，統率邊防守軍，推行中央政令，唐朝的政治、經濟制度在這一帶都得以施行。這對維護國家統一，鞏固西北邊防，發展中西交通，促進西域和中原以至中外的經濟文化交流，都有重大的積極意義。唐政府在西北地區的政治、經濟和軍事設施，充分證明了安西和北庭兩都護府管轄的地區，歷史上是中國領土。
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