在遼朝風雨飄搖之際，契丹統治集團內部一些有識之士，對遼朝的腐朽和倒行逆施，感到痛心疾首又無可奈何，他們力圖通過各種方式挽救自己的國家，自發地組織起來抵抗，有的還自立稱王。
其中影響最大的主要是“北遼”皇帝耶律淳、“大奚國”皇帝回保離和后來坐大的“西遼”皇帝耶律大石。
當天祚帝逃到夾山，“數日命令不通”之時，留守南京的燕王耶律淳比較得人心，與耶律淳同守南京的還有與簫奉先臭味相投的李處溫。李處溫看到當今的形勢，琢磨出一個加固自己權勢的妙策：擁立燕王耶律淳為帝，自己不就成了佐命元勛了嗎？于是，他聯絡了一些大臣，以“主上蒙塵在外，朝中不可一日無君”為由，并引唐朝安史之亂之時，唐明皇跑到四川，唐肅宗在靈武即位的典故，上表勸燕王當皇帝。
燕王耶律淳是天祚帝的叔輩，已是60多歲了，沒有當皇帝的野心，一直堅辭不允。有一天，李處溫等大臣要求晉見，耶律淳一出來，李處溫便把準備好的赭黃袍抖開披在耶律淳身上，高呼：“天意人心已定，請大王登基！”耶律淳哪見過這陣勢，戰戰兢兢地說：“這大寶職位豈是隨便登的？主上回來怎生是好？”李處溫說：“主上回不來了，現在還不知道在哪，陛下就是主上，主上還說什么‘主上’！”這么一鬧哄，耶律淳只好受了群臣朝拜。自稱天錫皇帝，改元建福，任命李處溫任太尉，耶律大石掌管軍務等等。由于耶律淳控制著燕、云、平等州及中京路部分地區，歷史上稱其“北遼”。
看來耶律淳真不是當皇帝的命。公元1122年三月份稱帝，五月份與宋軍打了一仗，還真打贏了，待到六月份，得病一命嗚呼了。
當金兵于十二月份入居庸關占領燕京后，北遼首領帶著殘軍出古北口至盧龍嶺。此時，奚王回保離和耶律大石之間發生了分歧，導致分道揚鑣。
奚王回保離引殘兵北上，于公元1123年正月成立了大奚國，回保離任大奚國皇帝。后來，他的部下劫掠契丹部落，引起人民的不滿。五月，回保離帶兵南略燕地，敗于郭藥師，隨后被部下耶律阿古哲與其甥乙室八斤所殺，其眾潰退。這個大奚國只支撐不到半年，就垮臺了。
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