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英國對印度的殖民統治是一個復雜的歷史進程，涉及多個階段和疆域演變，從1600年商業滲透南亞次大陸開始，到1947年退出印度殖民地，大英帝國滲透控制印度超過三百年之久。以下筆者將從時間脈絡、疆域范圍及統治特點三個方面加以綜合分析：

一、成立東印度公司滲透蒙臥兒帝國大印度

東印度公司的全名是“倫敦商人在東印度貿易的公司”。它是由一群影響力的商人所創建于1600年。這些商人獲得了伊麗莎白女王給予他們的對東印度的21年的貿易專利許可。

當年，詹姆斯·蘭開斯特爵士拜訪了著名探險家拉爾夫·菲奇，了解到拉爾夫·菲奇在東方的探險經歷，隨后詹姆斯·蘭開斯特參與了東印度公司的創建，東印度公司的總部在倫敦利德賀街。拉爾夫·菲奇旅途中所寫的關于印度社會狀況的報告，成為英國東印度公司進行早期商業冒險活動的重要資料之一。

公司共有125個持股人，資金為7.2萬英鎊。但一開始東印度公司對荷蘭的香料貿易威脅很小，因此起初它也未能在東印度建立一個持久的據點。

東印度公司最初的旗幟由圣喬治十字和橫杠組成，這有可能是美國國旗的榜樣。對歷史上兩面旗幟的比較說明這個論點有一定的道理。東印度公司的旗幟是1600年代設計的，美國國旗是1777年設計的。

1600年至1707年的公司旗幟1707年至1801年的公司旗幟1801年至1874年結業前的公司旗幟

1604年，詹姆士一世授予先前因涉嫌叛亂而被軟禁的愛德華爵士在亞洲活動的獨斷專權，要求其為王室打開東印度群島、馬來半島、明朝海岸和日本列島的生意之門。1605年，愛德華爵士和約翰·戴維斯指揮著蓋倫帆船“老虎號”，在廖內群島海域與一艘日本倭寇帆船遭遇，并在與倭寇交易時突遭倭寇襲擊，約翰·戴維斯被倭寇擊殺。愛德華爵士指揮英國海員經過苦戰，消滅了登上“老虎號”的倭寇，并反擊擊沉了倭寇的帆船。老虎號火并事件雖然以英國人獲勝告終，但聊勝于無的微薄收益，根本無法沖抵損失和贊助者的投資。詹姆斯一世便放棄了類似嘗試，不再希望以王室力量與英國東印度公司爭奪在亞洲水域的利益。

1608年，公司的船到達蘇拉特，并在那里建立了一個貿易點。此后兩年中，東印度公司得以在孟加拉灣賽葵的默吉利伯德訥姆建立了它的第一所工廠。由于公司在印度登陸后報告說獲得了很高的利潤，促使英皇詹姆士一世向其它公司頒發了許可狀。

1609年，詹姆士一世向東印度公司發出了一張不設期限的許可狀，許可狀只會在公司連續三年沒有盈利的情況下才會被取消。

二、蒙臥兒爾帝國皇帝回給大英帝國一封歡迎信

1615年，英皇詹姆斯一世派托馬斯·羅伊爵士拜訪蒙臥兒帝國皇帝賈汗吉爾，賈汗吉爾是印度亞大陸70%的領域的統治者。這次外交拜訪的目的在于在蘇拉特和其它地區授予東印度公司定居和建立工廠的權利。作為交換，公司愿意向賈汗吉爾提供歐洲市場上的貨物和珍品。這次旅程非常成功，賈汗吉爾通過羅伊爵士向詹姆斯一世回信道：

“作為對你的皇室的恩愛我向所有我統治的王國和海港下令接受任何英國商人作為我的朋友。他們可以在任何他們愿意的地方居住，他們享受無限制的自由。不論他們到達哪個海港，葡萄牙或其他人不準打擾他們。不論他們在哪個城市定居，我下令給所有我的總督和長官給予他們任何可以給予的、他們所需要的自由。他們可以任意買賣和向他們的國家運輸。

為了加固我們之間的熱情和友情，我希望陛下下令您的商人，用他們的船運來各種珍品，和適合我的皇宮的商品，以及您有機會給我傳遞您的王家信件，以讓我歡欣您的健康和事業發展。愿我們的友誼永恒。”

在這樣明顯的保護下東印度公司很快就超過了在果阿和孟買建有基地的葡萄牙人。在蘇拉特、金奈（1639年）、孟買（1668年）和加爾各答建立了大本營。

到1647年為止東印度公司在印度已經建立了23個工廠（包括鴉片生產基地）。其中大的基地有位于孟加拉的威廉堡、在金奈的圣喬治堡和孟買城堡。

三、英國搞了兩個東印度公司

1698年，國會通過法律建立了一個平行的“東印度公司”（官方名字為“英國東印度貿易公司”）這個公司擁有國家保障的二百萬英鎊的資金。但舊公司強大的分股人很快就購買了31.5萬英鎊的新公司的股份，這樣他們就在新公司中占多數了。兩個公司在英國和在印度抗爭了一段時間，都想獲得貿易的主宰地位。但很快就看得出老公司實際上幾乎沒有遇到任何競爭。

最后兩個公司于1702年合并，同時參加合并的還有政府的一些機構和兩個其它公司。這個新公司向政府出借了320萬英鎊，作為交換獲得了此后三年的獨一特權。這個合并公司的全名為“英格蘭商人東印度貿易聯合公司”。

此后幾十年中國會和東印度公司之間不斷爭戰，公司希望自己成為一個永久性的設施，而國會則不放過任何機會來占用公司的財富而同時不使它獲得更大的自主權。

1712年，雖然政府還清了它的債，但仍立了一條法律重申了公司的地位。

四、蒙臥兒皇帝下令給東印度公司免稅

1717年，蒙臥兒帝國皇帝下令免除東印度公司在孟加拉的關稅，這給該公司對印度貿易以巨大優勢。有關機構統計：英國東印度公司從蒙臥兒帝國和大印度殖民地共計獲得了64萬億美元利潤。

1720年，英國15%的進口來自印度，幾乎所有進口通過東印度公司。

公司通過其它說客再次保證了其影響，1730年，公司的許可狀被延長到1766年。

公元1731年，孟買之戰爆發。馬拉塔人試圖奪取英國控制的孟買，英國東印度公司軍隊在得到葡萄牙支援后，將馬拉塔的攻擊打退。

五、東印度公司成為擴張中國急先鋒

在18世紀，中國對鴉片的需求十分之高，而在1773年，東印度公司在孟加拉取得了鴉片貿易的獨占權。但由于東印度公司的船只被禁止運送鴉片到中國，所以在孟加拉生產的鴉片要先在加爾各答出售，再在那里運到中國。

盡管中國政府一直禁止鴉片入口，又在1799年重申禁煙，但公司仍從孟加拉透過貿易商和中介走私鴉片到中國廣州等地，平均每年更高達900噸。鴉片源源不絕地輸入中國，使中英貿易形成了龐大的逆差，盡管中國輸出茶葉和絲綢，仍未能阻止白銀大量流出的問題。在1838年，當時鴉片輸入中國的數量高達1400噸，中國不得不對走私者處以死刑，并派出欽差大臣林則徐監督禁煙。禁煙與日后的銷煙引發了1840年鴉片戰爭，最終使中國割讓香港島予英國。

六、英國對印度殖民時間分期算

（一）1600–1757年為大英帝國商業滲透期  

1600年：英國東印度公司成立，獲英王特許壟斷東方貿易。 

1612年：在蘇拉特設立首個商館，逐步擴展至孟買、加爾各答等地，從事香料、棉布貿易。此階段以經濟掠奪為主，未形成領土控制，莫臥兒帝國仍保有主權。

（二）1757–1858年位大英帝國軍事征服與間接統治  

1757年：普拉西戰役，東印度公司擊敗孟加拉王公，扶植傀儡政權，控制孟加拉財稅。  

1765–1849年：通過四次邁索爾戰爭、三次馬拉塔戰爭等，逐步吞并南印和西北地區；1849年征服旁遮普，標志印度全境淪為殖民地。  

1857年：印度民族大起義爆發，次年英國解散東印度公司，改由英王直接統治。

（三）1858–1947年為大英帝國直接統治期  

設立印度女皇總督，建立英屬印度政府，劃分13個省（含緬甸）。 

1947年：蒙巴頓方案出臺，印巴分治，英國殖民統治終結。  

（四）英控印度的三個關鍵時間爭議：  

190年說（1757–1947年）：普拉西戰役至獨立。  

89年說（1858–1947年）：英王直接統治期。 

300年說：從1600年東印度公司成立滲透印度算起，到1647年控制印度經濟半壁江山。

七、英控印疆域范圍與演變

英屬印度的疆域隨征服逐步擴大，包含三類區域： 

（一）直轄省份（60%領土）：孟加拉、孟買、馬德拉斯等13省，由總督直接管理。含今印度、巴基斯坦、孟加拉國及緬甸（1937年分離）。  

（二）土邦附屬國（40%領土）：562個土邦（如海德拉巴、克什米爾），保留王公統治，但外交、防務由英國控制。  

（三）擴張邊界西北：1843年吞并信德、1849年吞并旁遮普，以及控制開伯爾山口以防俄國。東部：1826年征服阿薩姆，1885年吞并緬甸。  

極盛疆域（1877–1947年）：北起克什米爾，南至科摩林角，東括緬甸，西達俾路支，總面積約430萬平方公里（含今印、巴、孟、緬）。

八、英控印殖民統治特點與影響

（一）經濟剝削系統性掠奪：1765–1900年，超64萬億美元財富從印度流入英國，半數進入英富豪階層。畸型經濟結構：強制種植棉花、鴉片，導致饑荒頻發（如1943年孟加拉饑荒）；鴉片輸華形成“英–印–中三角貿易”，轉嫁英國對華逆差。

（二）政治分化分而治之：利用印度教vs伊斯蘭教宗教矛盾、種姓制度及土邦割據，削弱反抗力量。精英馴化：在孟買、加爾各答建西式大學，培養親英階層；土邦王公子弟赴英留學。

（三）現代化遺產基建與制度：修建全球第四大路網鐵路、郵政、電報系統；統一法律、貨幣及行政體系。語言與文化：英語成為官方語言，衍生出印地語–英語混合的現代印度精英文化。商業滲透期從1600年算起，到1947年印度獨立止 ，共計347年。