非洲森林如今的二氧化碳排放量已超過吸收量，這一根本性轉變將使全球更難實現凈零碳排放目標。
非洲大陸的森林和灌木林曾是全球最大的碳匯之一，占全球植物吸收二氧化碳總量的20%。其中絕大部分來自剛果雨林。這片僅次于亞馬孫雨林的世界第二大雨林，有時也被稱為“非洲之肺”，據估計每年可吸收6億噸二氧化碳。然而，由于伐木和采礦活動對雨林的破壞，這一吸收量一直在持續下降。
剛果雨林是世界第二大雨林
現在，研究人員發現，非洲森林在2007年至2010年間生物量有所增加，但在2011年至2017年間每年減少1.06億噸生物量，相當于每年約2億噸二氧化碳的排放量。英國萊斯特大學的Heiko Balzter表示，這一現象主要是由剛果雨林的森林砍伐所致。
“如果我們失去了熱帶森林這一減緩氣候變化的重要手段，那么為了實現近零碳排放，我們必須以更快的速度減少化石燃料燃燒產生的溫室氣體排放。”他說。
Balzter團隊通過衛星測量森林冠層的顏色、水分含量及特定點位的高度，來估算生物量總量。盡管非洲的地面測量數據相對稀缺，他們仍將上述數據與之進行了對比。相關研究結果11月28日發表于《科學報告》。
但英國倫敦大學學院的Simon Lewis指出，衛星數據無法識別森林中的樹種，且在估算高生物量原始森林的碳吸收量或選擇性伐木導致退化森林的碳排放量時并不可靠。例如，像桃花心木這樣的硬木可能比同樣大小的輕質巴爾沙木儲存更多碳。
“現在剛果（金）的森林砍伐率比21世紀初更高，是我們都知道的事實。”Lewis說，“但這是否足以改變整個非洲大陸的碳平衡，目前仍不得而知。”
此外，該研究未納入剛果雨林大片區域下方的濕地泥炭地，后者每年會吸收少量二氧化碳，并儲存著約300億噸的古老碳。
亞馬孫雨林曾也是主要碳匯，但近年來多次出現排放量超過吸收量的情況。不過，在巴西政府的嚴厲打擊下，亞馬孫的森林砍伐率已有所下降，而剛果雨林的森林砍伐活動卻在不斷加劇。
在剛果（金），貧困的農民常常通過刀耕火種的農業方式破壞雨林。許多外國控股的公司則非法砍伐非洲柚木、紫檀木等珍貴硬木。
11月在第30屆聯合國氣候變化大會（COP30）上，巴西宣布成立“永久熱帶森林基金”。該基金將以每公頃保留森林4美元的標準，向熱帶國家支付投資回報。但截至目前，各國僅向該基金捐贈了66億美元，遠低于250億美元的目標金額。
Balzter表示，這一機制可能比碳信用額度更有效。碳信用額度旨在獎勵“避免的排放量”，但在許多情況下卻毫無價值。“讓‘永久熱帶森林基金’發揮作用并迅速落地至關重要，有助于扭轉非洲森林生物量向大氣釋放碳的趨勢。”
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