美國財政部資料顯示，自1960年以來，美國國會已經78次提高債務上限，平均每八個月提高一次，其中49次是在共和黨總統任期內，29次是在民主黨總統任期內。
自奧巴馬2009年1月20日就任總統以來，國會已經三次提高債務上限，提高總額為2.979萬億美元。前任總統布什在兩屆任期內共七次提高債務上限。
奧巴馬多次強調，如果兩黨在最后期限前未達成協議，將是美國歷史上首次發生債務違約。不過，嚴格來說，自1917年國債上限制度設立以來，美國曾有過兩次“疑似”違約。
一次在1933年羅斯?？偨y任期內。但這次違約有其特殊性，當時美國債券仍和黃金掛鉤，由于經濟危機政府無力繼續用黃金支付一戰債券，因此國會被迫立法規定以紙幣償付債務，此舉遭到債權人抗議。另一次在1979年，由于政府工作疏漏，導致一小部分債券利息支付發生延誤，造成短期“技術性”違約。
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