中國在海洋爭端問題上的強硬立場，標志著其外交政策已發生重大改變，這不僅對中國鄰國形成嚴重影響，也使包括美國在內的大國擔憂。
中國聲稱其外交政策具有連貫性，但經驗表明，它的政策不斷發生變化。簡言之，中國外交和安全政策的原則和實踐一直處于演進之中，這折射出中國的國內要務、挑戰和考量，以及其他國家如何對待和接受中國政策的綜合現實。
中國的評論已挑明相關含義。中國對接受中國主權聲明的鄰國和其他有關大國，承諾構建“雙贏”的和平關系。而不接受的國家將遭受嚴厲的脅迫和威脅。中國曾成功利用脅迫和恐嚇推進對南海某些爭議領土的控制。
促使中國采取這種新強硬立場的因素，不僅包括中國精英和公眾中與日俱增的愛國主義和民族主義情緒，還有中國軍隊、海防、漁政和石油勘探力量日益壯大的實力。今后幾年，后者無疑將變得越來越強大，使中國更加堅定地利用脅迫手段在附近海域尋求推進。
然而，盡管各個地區似乎極有可能對中國的海洋主權聲張采取默許態度，但國內外形勢可能將使中國領導人再次改變且緩和態度。
日本很強大，美日安保同盟十分穩固并將更穩固。東京已使日本做好與中國進行更長期斗爭的準備。在東南亞，為阻止中國的強勢行為，有領土要求和沒有領土要求的國家的廣泛同盟正為在爭議海域設立行動準則而堅持不懈。其實，中國的東翼——從朝鮮半島到印尼，向來是當代中國外交政策最重要的地區。
當面對一系列問題時，毛澤東和鄧小平都會區分優先順序。他們堅決關注“主要”問題，輕視或緩和其他地區的緊張形勢，以便集中精力應對主要目標。中國政府或將繼續沿用既有路線，但當周邊敏感地區持續緊張時，中國政府有可能轉向一種更微妙和適中的策略。
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