去年，在不起眼的戈壁沙漠，中國將3名航天員送上太空待了15天。這次發射和2010年嫦娥二號的發射在技術上并無驚人之處。但放眼將來，它們無疑是警告信號，尤其是突然喚醒“玉兔”的遠程深空遙控技術，皆看出中國有可能超過美國和俄羅斯，成為世界頭號太空強國。
為什么擔心中國人用已有40年歷史的技術把幾個人送上太空呢？中國不是要花幾十年才能趕上嗎？
未必。中國人不僅在空間領域取得與美國人和俄羅斯人不相上下的成就——所花時間又比美俄少得多——還避免了他們最大的錯誤。比如，中國不像華盛頓和莫斯科投資建造特殊定制、昂貴的航天飛機，而是使用可靠的、批量生產的宇宙飛船，如“聯盟”號飛船。
相比美國，中國的太空計劃有一些重要優勢。從近來接二連三的太空任務看，中國的太空計劃享有國家慷慨穩定的資金，并且得到中國領導層一貫支持。
美國或許放棄了太空夢想，但中國人仍念念不忘。北京擁有的最重要資源，就是一種不尋常的歷史冤屈感。中國民族主義者忘不掉近200年遭受外強欺辱的歷史，這段歷史被歸因于中國軍事技術落后。五角大樓擔心技術轉移，拒絕中國參與國際空間站，而其他14個成員國對這個決定也不反對——中國民族主義者仍記得這件事。
但是，神舟十號對民族主義者來說，不只是造價高昂的裝飾。中國現在擁有美國所缺乏的東西，可靠的載人飛船。美國發現自己處于依賴俄羅斯運送人員和貨物上下空間站的荒謬地位。神舟十號讓人意識到，至少今后幾年，只有俄羅斯或中國的火箭能帶你上太空。無怪乎歐洲航天局的宇航員都在學中文。
如果北京志在打敗西方，那么載人登陸火星，可助中國鎖定太空第一強國地位。不過，在月球建立永久性載人基地的目標更可取——這能使中國盡量縮小近地軌道目前存在的科學和醫療障礙。如果二流太空國家爭相請求向月球基地派人或供應零部件，那將大大提升中國的地位。
除滿足榮譽感，建月球基地還有不少其他好處。若有國家覺得在地緣政治上被包圍，載人航天就是擺脫包圍的一種途徑。19世紀晚期，德國政治和軍事精英覺得被包圍，他們的解決辦法是建立一支藍水海軍，在非洲開拓殖民地。建月球基地不僅可逃離所謂的陸地包圍，而且是一種有效占領，對維護國際法規定的領土主權不可或缺。1967年的《外層空間條約》明令禁止占領外太空。但是中國若成為主要太空強國，就有機會和動機重寫國際空間法律規則。
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