日前國家發改委初步提出將德州列為京津冀一體化城市，與首都經濟圈共謀合作發展。此次規劃納入的還有山西大同和內蒙古赤峰、烏蘭察布等3個城市。實際上，最早的環渤海地區發展規劃是包括北京、天津兩大直轄市及遼寧、河北、山西、山東和內蒙古中部地區的，共五省(區)二市。所以有觀點認為，推動京津冀一體化，提升與帶動環渤海地區發展，是北方區域發展提速的必然保障。
環渤海地區，包括整個華北地區、東北地區，經濟發展相對珠三角和長三角是落后的，即使是山東、遼寧與河北，總量雖然不小，比如2013年，山東GDP總量全國排名第三(50013億)，河北第六(26575億)，遼寧第七(24801億)，但是作為人口大省的上述三個省份，人均下來只分別為第十、第十六、第七位。
環渤海地區最大的問題還是產業模式問題。河北經濟最強的唐山，是鋼鐵建材與能源重化工基地。內蒙古的經濟水平高，但也是依靠煤炭資源。而山西的發展更是離不開煤炭等資源優勢。遼寧更多的是老制造業國企。山東最著名的產業，第一為果蔬種植，第二是家電行業。而家電行業的產能受到需求壓制，利潤越來越少。上述地區的發展并不可持續，必須找到新的經濟增長點。
事實上，我國的第二產業雖然經濟占比很高，但由于核心技術缺乏，代工廠模式短期內很難改變。而正是由于產業的落戶，傳統的能源、重化工、鋼鐵、建材行業的發展成為京津周邊地區的主流。最近幾年為人所重視的霧霾使得京津冀一體化突出地擺在我們面前。首鋼搬遷到唐山曹妃甸，是京津冀地區最早的產業下移。但目前看，所謂的循環經濟發展，在曹妃甸并不突出，曹妃甸也沒有因為首鋼的搬遷而崛起。
我們知道的是，低碳與高科技產業不彰，恰恰是環渤海與京津冀地區的短板。而核心技術的缺乏，主要是由于我們自身的研發能力不足。在國內教育和科研最發達的城市中，京津無疑是有位置的，而北京作為祖國首都，國家級的研究機構是首屈一指。這些優勢恰恰是京津輻射河北，以及河北周邊的環渤海地區的重要資源。以科技推動發展，推動產業轉型，以京津兩大直轄市為龍頭，形成環渤海地區高科技低碳產業優勢，產業鏈培育雖然需要很久，但這是最好的出路。
對此，先期推動的必將是京津冀一體化。京津冀行政壁壘以及京津對河北的虹吸應盡早結束。當然，河北自身強大更是重中之重。
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