四大汗國是蒙古統治者逐次在西征勝利中擴張領土的結果。四大汗國的出現，是蒙古族歷史上，也是世界歷史上的重大事件。成吉思汗在西征勝利后，除了親自鎮守蒙古本部外，還把其它新征服的土地分給他的兒子術赤、察合臺、窩闊臺。 這些封地后來發展為欽察汗國、察合臺汗國、窩闊臺汗國。1258年（蒙哥汗八年）旭烈兀破黑衣大食，1264年（至元元年）受忽必烈冊封為伊兒汗，遂以帖必力思（大不里士）為中心建立伊兒汗國。這些封地當時還是大汗統一政權管轄下的一部分，后由于各自包括有語言、生活方式、 歷史傳統各不相同的民族，和大汗統一政權沒有共同經濟基礎，更因為諸后王引兵自重，有的還與中朝為敵，遂由對大汗的松散隸屬關系發展成為獨立的汗國。元朝坐了中原近百年江山，但我們也只知忽必烈的元朝，卻大都不知這只是蒙古四大汗國的一國而已，另外三個早已被歷史遺忘，成了爹不親娘不愛的棄嬰。
一、欽察汗國
初為成吉思汗長子術赤的封地，領有今額爾齊斯河以西，咸海、里海以北的地區。1235年（窩闊臺汗七年）術赤次子拔都統諸王長子西征，轄地擴大，東起額爾齊斯河，西至多瑙河，南起高加索山，北括斡羅斯。1243年還師后，拔都留駐封地，在伏爾加河下游建都薩萊城。將咸海東北之地分給其兄斡魯朵，稱白帳汗；將咸海以北之地分給其弟昔班，稱藍帳汗，總領于拔都，拔都為金帳汗。
元朝時期，欽察汗國承認元朝皇帝的地位，接受皇帝的冊封和歲賜，處于宗藩地位。有驛路直達元大都，成為溝通中西文化經濟聯系和絲綢、陶瓷買賣的要路。在拔都弟別兒哥汗在位時期（1257~1265年），又在伏爾加河支流阿赫圖巴河建新薩萊城，后發展成新都。14世紀末，由于內訌不斷、人民反抗及莫斯科大公德米特里•頓斯科伊（ 1350~1389年）和帖木兒帝國創建者帖木兒（1336~1405年）的打擊，勢力漸衰。15世紀分裂為克里木、喀山、阿斯特拉罕、西伯利亞等汗國。1480年為莫斯科公國擊潰，滅亡。
二、察合臺汗國
成吉思汗次子察合臺的封地。初領有西遼舊地，包括天山南北路及今阿姆河、錫爾河之間的地區。初建都阿力麻里（今新疆霍城縣水定鎮西北）。察合臺系后王篤哇與窩闊臺系后王海都聯合，屢與元朝皇帝軍隊爭戰，終世祖一朝未斷。至1303年（大德七年）始與海都子察八兒歸服。1306年，篤哇敗察八兒，盡收海都生前所占察合臺封地。1310年（至大三年）篤哇子怯伯再破察八兒，兼并窩闊臺封地。后分裂為東西兩部，東部復分裂為若干小國，汗權旁落。14世紀中葉，禿魯帖木兒即位后，削奪藩鎮權柄，汗權一度有所恢復。1362年（至正二十二年）合不勒沙即位后，諸藩王日益跋扈，汗空有其名。1370年（明洪武三年），為帖木兒帝國所滅。東部察合臺后王的統治維持到16世紀。
三、窩闊臺汗國
成吉思汗第三子窩闊臺的封地。領有額爾齊斯河上游和巴爾喀什潮以東地區。建都葉密立（今新疆額敏縣）。1229年窩闊臺繼帝位后，將封地賜給其子貴由。1251年蒙哥汗即位后，以窩闊臺系諸后王屢與作難，將封地分割，分授諸王，以去其勢。窩闊臺子合丹領別失八里（今新疆吉木薩爾北破城子），滅里領額爾齊斯河之地，窩闊臺孫脫脫領葉密立，海都領海押立（今伊犁西）。1260年忽必烈稱帝后，海都自以太宗嫡孫不得立，先后聯合阿里不哥、乃顏、篤哇爭奪帝位。1301年（大德五年）兵敗走死，汗國勢衰。1310年（至大三年），海都子察八兒為察合臺系后王怯伯所敗，封地并入察合臺汗國。
四、伊兒汗國
成吉思汗孫、拖雷子旭烈兀的封地。1264年（至元元年）被忽必烈汗正式冊封為伊兒汗。其疆城東起今阿姆河，西至地中海，北自高加索，南抵印度洋。是溝通亞歐兩洲絲綢之路的重要樞紐之一。其子阿八哈汗時（1265~1282年）年相繼敗西利亞（今敘利亞），戰埃及王，政權得到進一步鞏固。其孫合贊汗時（1295~1304年），進行一系列改革，清除積弊，制定稅率，整治驛站，鼓勵農桑，統一貨幣及度量衡，加強法制，提倡文治，是汗國最盛時期，農牧商業均得到發展，歲入增加。1317年，年僅12歲的不賽因即位后，由于權臣出班專政，二丞相不合，內亂迭起，并遭到欽察汗月即別的進攻，國勢漸衰。1334年（元統二年，一說1335年）不賽因死后，諸王爭立，汗位屢相更迭，在四五年中，換六汗，汗或被殺，或被廢黜，汗國陷于分裂，國勢益衰。1388年為帖木兒帝國所滅。
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