第一次西征完全是因為絲綢之路強奸案造成的。大約從1219-1225年，成吉思汗為了消滅西域強國花剌子模搶殺蒙古商隊造事者，親率二十萬大軍西征。他的四個兒子術(shù)赤、察合臺、窩闊臺、拖雷，以及大將速不臺、哲別隨行。蒙軍長驅(qū)直入中亞后，于1220年攻占了花剌子模的都城撒馬爾干，其國王西逃，成吉思汗令速不臺、哲別等窮追之。因此蒙軍便西越里海、黑海間的高加索，深入俄羅斯，于1223年大敗欽察和俄羅斯的聯(lián)軍。另成吉思汗又揮軍追擊花剌子模的太子札闌丁，在印度河流域打敗之。1225年，成吉思汗凱旋東歸，將本土及新征服所得的西域土地分封給四個兒子，后來發(fā)展為四大汗國。
第二次西征(1235-1244)公元1227年，成吉思汗在滅亡西夏前不久死去，后三子窩闊臺繼任大汗。窩闊臺于1235年派遣其兄術(shù)赤之次子拔都，率五十萬大軍再度西征。西征軍很快就徹底滅亡花剌子模，殺札闌丁。不久又大舉征服俄羅斯，攻陷莫斯科、基輔諸城，并分兵數(shù)路向歐洲腹心挺進。1241年，北路蒙軍在波蘭西南部的利格尼茲，大破波蘭與日耳曼的聯(lián)軍。拔都親率蒙軍主力由中路進入匈牙利，大獲全勝，其前鋒直趨意大利的威尼斯，全歐震驚，稱為第二次「黃禍」。正當(dāng)西方各國惶惶不可終日之際，拔都忽接窩闊臺駕崩的噩耗，于是急速班師。盡管六年征戰(zhàn)結(jié)束了，但是中國通往歐洲的草原絲綢之路繼匈奴阿提拉大帝之后又興旺發(fā)達起來了。
第三次西征(1253-1260)蒙哥于1251年即大汗位后，令其弟旭烈兀率兵西征。這次西征主要方向是西南亞地區(qū)，頭等目標是消滅木剌夷國，在今里海南岸的伊朗北部)。1257年，蒙軍蕩平木剌夷之地，并揮師繼續(xù)西進，攻陷報達(今巴格達)，屠殺八十萬人，滅亡歷時五百余載的黑衣大食。此后旭烈兀又率兵攻陷阿拉伯的圣地麥加，攻占大馬士革，其前鋒曾渡海收富浪(即今地中海東部的塞浦路斯島)。本來他還要進一步攻打埃及，因得到其兄蒙哥大汗伐宋釣魚城陣亡的消息，便率主力班師。后來，忽必烈登基大元帝國皇帝之后，加封旭烈兀為鎮(zhèn)守中東的伊爾汗國王。從此，中國通往阿拉伯半島的絲綢之路一直暢通無阻。為了管理41個合眾國和720個民族及時將政治文化信息擊鼓傳花下去，當(dāng)時忽必烈還命令元朝各地政府在絲綢之路上興修了1500多個官辦驛站。
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