738年,唐賜名皮邏閣為蒙歸義，封云南王。皮邏閣及其子閣羅鳳即以洱海地區為中心,發展其勢力,向東消滅踞有今云南中部、東部和南部的爨氏，向西南囊括今瀾滄江以西的尋傳、樸子、望苴子等族地區。南詔在境內發展生產,溝通本地區及中南亞與中原經濟、文化的聯系，在歷史上起著積極的作用。
南詔之統一六詔,本由唐朝促成。統一后,南詔向外擴張。時唐設置姚州（今云南洮安北），建安寧城（今屬云南），向今云南各地發展勢力，與南詔發生矛盾沖突。玄宗天寶年間，唐朝開始抑制南詔的擴張。但劍南節度使鮮于仲通、云南太守張虔陀等貪獪無謀，進一步激化雙方矛盾。
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