遼太祖耶律阿保機（872年-926年9月6日），漢名耶律億，遼朝開國君主，勇善射騎，明達世務。并契丹余七部。任用漢人韓延徽等，制定法律，改革習俗，創造契丹文化，發展農業、商業。后梁貞明二年(916)，群臣及諸屬國上尊號曰大圣大明天皇帝。建元神冊。在位二十年，即帝位十一年，廟號太祖。
耶律阿保機（872年—926年）遼國開國皇帝，史稱遼太祖。耶律撒剌的的長子，母蕭巖只斤。漢名億，小名為啜里只，為契丹迭剌部首長。契丹族。耶律氏。初為撻馬沙里（“撻馬，人從也。沙里，郎君也。管率眾人之官”。見《遼史》卷 116《國語解》[1]），帶兵降服小黃室韋，又征伐越兀及烏古、六奚諸族，契丹人呼為阿主沙里（阿主意為父祖）。后又任本部夷離堇（部落長之號），專事征伐之職，升為大迭烈府夷離堇（大迭烈府即迭刺部之府）。曾率兵到薊北。奚迭刺部興起后，任于越，位居北南大王上（于越，貴官，無所職），總知軍國大政。梁開平元年（907）為契丹大首領，以皇族承遙輦氏九帳為第十帳，設官統領部眾。梁貞明二年（916）建立契丹國，自稱帝。率部眾建都城皇城，即后來的上京，京中建孔子廟、佛寺、道觀等。他立國后，漸以宗室為南府宰相，制定法律，頒定官爵位次。設立迭刺部南北二院夷離堇，成為后來的定制。又命人制契丹大字，弘揚民族文化。至今，俄語發音稱中國仍為“契丹”，可見其影響之大。他在位之初，以部眾設立宮衛騎軍及州縣部族軍，成為契丹主要軍隊組成形式。他有雄才大略，不斷征伐契丹及突厥諸部以圖發展，又積極參與中原政治斗爭，侵奪幽、薊等要地，扶植東丹國為屬從。“太祖受可汗之禪，遂建國，東征西討，如折枯拉朽。”（《遼史》卷 2《太祖紀》）。他創設的諸種制度與開創的規模，都為后來契丹國的發展奠定了基礎。遼天顯元年（926），征服渤海，帶軍還皇都途中病逝于扶余（今吉林四平西），終年55歲。謚升天皇帝（一作大圣皇帝），廟號太祖，翌年（927），葬祖陵（今內蒙古巴林左旗西南）。圣宗統和二十六年（1008），進謚大圣大明天皇帝。興宗重熙二十一年（1052），加謚大圣大明神烈天皇帝。
耶律阿保機平生：
耶律阿保機出生于迭剌部霞瀨益石烈（契丹語，鄉）耶律彌里（今內蒙古阿魯科爾沁旗東）。契丹名阿保機，字啜里只。出身迭剌部的顯貴家族。這個家族擁有世選本部夷離堇的特權。而且從七世祖開始就掌握了聯盟的軍權，地位僅次于聯盟首領。高祖耶律耨里思、曾祖耶律薩剌德、祖耶律勻德實、父耶律撒剌的世為遙輦氏部落聯盟的夷里堇（官名軍事首領），執掌軍事。
廢制稱帝：
在他出生時，契丹的貴族階層正在為爭奪聯盟首領之位而打得不可開交。阿保機的祖父勻德實在殘酷的政治斗爭中被殺，父親和叔叔伯伯們也逃離出去，躲了起來。祖母對于這時出生的阿保機非常喜愛，但又擔心他被仇人加害。因此常將他藏在別處的帳內，不讓他見外人。 阿保機自幼聰敏，才智過人。長大成人后，身體魁梧健壯，胸懷大志，而且武功高強，《遼史》上說他“身長九尺，豐上銳下，目光射人，關弓三百斤”，值伯父釋魯掌權，深得信任，耶律億任遙輦氏痕德堇可汗的撻馬狨沙里（扈衛官），組建侍衛親軍。憑藉這支精銳武裝，阿保機迅速崛起。率領撻馬部（扈衛隊）戰勝了近鄰諸小部，阿保機的伯父被殺后，阿保機繼承了伯父的于越（地位僅次于可汗，史稱“總知軍國事”，高于夷離堇，掌握聯盟的軍事和行政事務，相當于中原王朝的宰相）的職位，并擊潰以蒲古只為首耶律釋魯的部落豪強。相繼降小黃室韋，破越兀、兀古、六奚諸部，被國人譽為“阿主沙里”（沙里，契丹語“郎君”），唐昭宗天復元年（901），任本部夷離堇（軍事首領），專事征伐，大破室韋、于厥及奚。進大迭烈府夷離堇。次年，領兵四十萬南下，討河東、代北（今山西北部），克九郡。三年（903），北攻女直，南取河東懷遠軍，略地薊北（今河北北部）。升于越，總知軍國事，成為部落聯盟的實際操縱者。905年，唐朝垂亡，他應晉王李克用之邀到云州（今山西大同）相會，結為兄弟，約定共討梁王朱溫和盧龍軍節度使劉仁恭，但終因無利可圖而沒有踐約。
唐天祐三年（906）十二月，痕德堇可汗卒，遺命推選阿保機為汗。按照傳統制度，可汗之位要三年改選一次。阿保機的目標是像中原的皇帝一樣建立終身制和世襲制，所以在他任可汗滿三年時不肯交出大權，憑借他的實力和威望繼續坐在可汗的寶座上，向皇帝的目標努力。次年（907），阿保機廢傳統選汗制，在心腹支持下，燔柴告天，即皇帝位，上尊號天皇帝。
諸弟之亂：
這就引起了本家族其他貴族的不滿，因為按照習慣，可汗實行的是家族世選制，即可汗之位轉入耶律氏后，可汗就都要由這個家族成年人擔任，所以阿保機不讓位，其他人便沒有機會當選。為了爭取這個被選舉權，阿保機本家族的兄弟們便首先起來反對他，由此發生了歷史上的“諸弟之亂”。兄弟們的叛亂一共有三次。第一次在公元911年，這年的五月，剌葛、迭剌、寅底石、安端策劃謀反，安端的妻子得知后就報告了阿保機，阿保機不忍心殺掉這些兄弟，就和他們登山殺牲對天盟誓，然后赦免了他們。兄弟們并沒有領情，第二年，又在于越轄底的帶領下，再次反叛。除了原來的幾個人外，新任命的惕隱滑哥也參加了。這年的七月，阿保機征伐術不姑部，讓剌葛領兵攻打平州（今河北盧龍）。到十月時，剌葛攻陷了平州，領兵阻擋阿保機的歸路，想強迫他參加可汗的改選大會。阿保機沒有硬拼，而是領兵南下，按照傳統習慣趕在他們的前面舉行了燒柴告天的儀式，即“燔柴禮”，再次任可汗。這樣就證明他已經合法地連選連任，使眾兄弟沒有了反叛的根據。阿保機兵不血刃地平息了一場叛亂，體現了他超群的智謀。在第二天，諸兄弟便紛紛派人來向阿保機請罪，阿保機也就不再追究，只下令讓他們悔過自新。但是，可汗寶座的誘惑究竟比兄弟之情要大很多，兄弟們在不到半年之后，于公元913年的三月，又一次反叛。這次發生了較大的武裝沖突。他們先商議好擁立剌葛為新可汗，然后派迭剌和安端假裝去朝見阿保機，想伺機劫持阿保機去參加他們已經準備好的可汗改選大會。除了本部落外，乙室部落的貴族也參加進來。阿保機發覺了他們的陰謀，解決了迭剌和安端，并收編了他們的一千名騎兵，然后親自率領部隊追剿剌葛。剌葛派的另一支部隊在寅底石的率領下直撲阿保機的行宮，焚毀了輜重、廬帳，還奪走了可汗權力的象征旗鼓和祖先的神帳。阿保機的妻子看守大帳，領兵拼死抵抗，等到援軍來后又派人追趕，但僅追回旗鼓。四月，阿保機領兵北上追擊剌葛，他先派人分別在前面埋伏堵截，前后夾攻。這一次，侍衛親軍發揮了重要作用，最終將剌葛打敗，剌葛將奪去的神帳丟在了路上。阿保機沒有立即追擊，而是先休整部隊，因為他知道剌葛的部下不久便會思念家鄉，等到士氣低落無心戀戰時再出兵，就會不戰而勝。到五月，阿保機領兵進擊，終于擒獲剌葛。經過三次平叛，阿保機基本消滅了本家族的反對勢力，但對部落的經濟卻造成了很大的破壞。民間原有馬上萬匹，現在百姓出門都要步行了。
下面引用一段景宗在《大遼帝國》演講中講述的諸弟之亂：
耶律阿保機當了可汗之后，找借口，不改選。他的4個弟弟不滿了，在叔叔的慫恿下，發動叛亂。但是天有不測風云，四人商量地很周密，由于告密，四人被逮捕，阿保機教育了他們一番，就放了。不久，四人都叛亂，阿保機緊急召集七部大人，通過選舉當了可汗。諸弟便來道歉，也沒有追究。第三次，諸弟先燒柴火，并襲擊阿保機的老營。在外的阿保機聽說后，立刻支援，擊敗了諸弟，也沒有嚴懲他們幾個，手下人被殺光了。
統一部落：
本部落的反對勢力消除后，契丹其他七個部落的反對勢力仍舊存在，他們以恢復舊的可汗選舉制度為旗號，強迫阿保機退讓可汗之位。阿保機只好先交出旗鼓，答應退位，然后以退為進，設下了計謀。他對眾人說：“我在可汗之位九年，下屬有很多漢人，我想自己領一部治理漢城，可以嗎？”眾人都同意了。到了那里，阿保機率領漢人耕種，當地有鹽鐵，經濟也很發達，阿保機采納了妻子述律后的計策，派人轉告諸部落的首領：“我有鹽池，經常供給各部落，但大家只知道吃鹽方便，卻不知鹽池也有主人，你們應該來犒勞我和部下。”眾人覺得有理，便帶著牛和酒來了，沒想到中了阿保機的詭計。阿保機布下伏兵，等大家喝得爛醉時，將各部落的首領全部殺死。
內外的反對勢力除掉之后，阿保機就在公元916年稱帝，正式建國，國號契丹，建元神冊。契丹的國號有過幾次變動：947年改成遼，983年又改為大契丹，1066年改成大遼，此后不再改號，直到1125年被金所滅。有的書中為避免混亂，就通稱為遼。耶律阿保機稱天皇帝，妻子述律氏稱地皇后，立長子耶律倍為太子。
南征北戰：
稱帝之后，阿保機繼續擴張領土，這時漠北的游牧部落和契丹比起來勢力都很小。東邊的渤海和高麗也已經衰落。南邊的李克用和剛建立后梁的朱溫長年對立交戰。這種形勢對阿保機開疆拓土非常有利，阿保機想建立一個南到黃河，北至漠北的北方大國。為此，他首先南下，但兩次 都以失敗而告終。
阿保機極想征服黃河以北地區，而這時北方的軍閥們也想利用強大的契丹為自己撈取好處，這為阿保機進兵中原創造了良機。新州（今河北涿鹿）將領盧文進不滿李存勖征兵本部，用于進攻后梁，舉兵投降契丹。阿保機于是就領兵對中原發動了第一次戰爭，和盧文進一起攻打新州和幽州，最后擊敗周德威，并將幽州城圍攻了將近二百天。后來，晉軍李嗣源的援兵到達，阿保機被迫撤兵，并讓盧文進常守平州，守住契丹南下的一個重要通道。不久，鎮州防御使張文禮殺死節度使王镕，向阿保機求救，一同對付李存勖。阿保機第二次南下中原，攻陷涿州后進兵圍困定州，和李存勖在沙河及望都（今河北望都）一帶交戰，這一次阿保機損失慘重，當時正趕上少見的大雪，下了十來天，地上的雪厚達數尺，契丹兵馬糧草奇缺，傷亡很大，阿保機只好撤兵。契丹兵出征都是自己準備糧食和草料，戰時讓隨軍的后勤人員四處掠奪供應，所以，一旦中原兵圍困他們或者打持久戰，契丹兵就很難堅持了。 兩次南下都損兵折將，無功而回，阿保機便及時調整了戰略方向，改向西北和東北。天贊三年（924），再次征吐谷渾、黨項、阻卜諸部。打算先征服北方的游牧部落，攻下東北的渤海國，消除兩側的威脅之后再向南用兵，奪取河東及河北地區。阿保機召開軍事大會，部署新的作戰計劃。然后親自征討黨項、阻卜等部落，向北到達了烏孤山（今肯特山），還曾抓獲回鶻都督畢離堇，回鶻烏主可汗只得派使臣納貢謝罪，阿保機的勢力最西到達了今阿爾泰山一帶，國土面積大大擴展了。
天顯元年（926），為向東發展勢力，阿保機又東征渤海國。渤海是東北地區的一個區域性的民族政權，政治和文化都在北方各民族之上，素有“海東盛國”之稱，但當時的國力已經下降。阿保機集中全部兵力攻下了渤海國的西部重鎮扶余城（今吉林農安），然后又圍攻首都忽汗城（今黑龍江牡丹江東京城），國王率領幾百名大臣開城投降，不久統一渤海全境，阿保機將渤海改為東丹國，意即東契丹國。讓皇太子耶律倍任東丹王，管理東丹事務，這樣，阿保機就將勢力擴大到了渤海沿岸。同時，阿保機又在黑龍江和烏蘇里江流域廣置官府，實施實際管理，從而結束了唐末以來東北地區崐的分裂局面，重新實現了統一，這對當地經濟和文化的發展，促進各族人民的交流都有極其重要的作用。但在回師途中，阿保機卻病死于扶余城，終年55歲，謚號升天皇帝，廟號遼太祖。
締造契丹：
建國后，阿保機著手制定新制度。參照漢族的政治模式，對遙輦氏二十部進行改造，建立起新的國家機構。天贊元年（922），將“人眾勢強，故多為亂”的迭刺部析為五院部和六院部，各置夷離堇，隸北府，使迭刺部夷離堇由最高軍事首領削為北宰相府下的一級官員。徹底廢除部落世選制，確立皇位世 襲。創“斡魯朵”（宮衛）制，建成特殊的皇權侍衛，“入則居守，出則扈從。”成為對內鎮壓異已，對外擴張的一支核心力量。健全法制，制訂契丹第一部法典《決獄法》。組織人力創制契丹文字。本著“因俗而治，得其宜”的原則，制定民族政策。降奚后，置六部奚，命勃魯恩主之，仍號奚王。降渤海，改東丹國，仍用渤海老相為右大相。中央官制分南北，“（北面）以國制治契丹，（南面）以漢制待漢人。”廢除部落世選制，立長子倍為皇太子，確立皇位世襲制；健全法制，制訂契丹第一部法典《決獄法》；組織人力創制契丹文字；本著“因俗而治，得其宜”的原則，制定民族政策；中央官制分南北，“大力吸收漢文化，仿唐代長安，修建皇都，即后來的遼上京；興建孔廟、佛寺、道觀等。
耶律阿保機通漢語，任用韓知古、韓延徽、康默記等有才學的漢人為謀士，并采納韓延徽的建策，置州縣，立城郭，定賦稅，模仿漢地的制度來管理在戰爭中俘掠的大量漢人。從此，契丹社會在奴隸制成分仍占重要比重的情況下，封建制成分得以迅速發展。他建立了一支精銳而忠誠的親軍“腹心部”，討平黑車子室韋、奚等部，盡有其地，確立了森嚴的儀衛制度。皇權的發展與守舊的契丹奴隸主貴族矛盾日形尖銳，其弟耶律剌葛、迭剌、寅底石、安端和于越耶律轄底發動叛亂，均被鎮壓。916年，耶律億大會群臣、屬部，稱大圣大明天皇帝。隨后，親征突厥、吐谷渾、黨項等部，轉掠代北，擄獲許多人畜。神冊二年（917），晉王李存勗所署新州裨將盧文進降遼。
三年，任康默記為版筑使，在潢河以北營建皇都（后稱上京，在今內蒙古巴林左旗境）。六年，詔定法律，正班爵，新州防御使王郁率部來降。遼太祖又兩次親統大軍南下，肆行俘掠，均被李存勗率勁兵擊退。大批降人、俘虜的遷入使遼的實力漸趨雄厚，在長城以北草原上出現了農田、村落、城廓、礦冶、作坊以及寺院與孔廟。又進一步加強政權建設，在參酌舊俗的基礎上，援引漢人文法，強化了皇權統治。根據契丹與漢人經濟生活的不同，對部落和州縣各因俗施治。由于漢人逐漸增多，朝中專設漢兒司主其事。
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