公元605年（大業元年），隋將韋云起率突厥兵大敗契丹，韋云起揚言借道去柳城（今遼寧朝陽南）與高麗交易，率軍入其境，契丹人未加防備。韋云起率軍進至距契丹大營50里處，突然發起進攻，大敗契丹軍，俘虜其男女4萬余人。隋朝阻止拖延了契丹的崛起強大。
公元608年（大業四年），隋煬帝派軍滅了吐谷渾。開拓疆域數千里，范圍東起青海湖東岸，西至塔里木盆地，北起庫魯克塔格山脈，南至昆侖山脈，并實行郡縣制度管理。使之歸入中國統治之下。這是以往各朝從未設置過正式行政區的地方。
公元609年（大業五年），隋煬帝40萬大軍從京都長安（今西安）浩浩蕩蕩的出發到甘肅隴西，西上青海橫穿祁連山，經大斗拔谷北上，到達河西走廊的張掖郡。這次出行絕不是游山玩水和個人玩樂的。因為西部自古大漠邊關、自然條件環境惡劣，隋煬帝還曾遭遇到暴風雪的襲擊。此峽谷海拔三千多米，終年溫度在零度以下。士兵凍死大半，隨行官員也大都失散。隋煬帝也狼狽不堪，在路上吃盡苦頭。隋煬帝這次西巡歷時半年之久，遠涉到了青海和河西走廊。其意義重大。在古代，中國皇帝抵達到西北這么遠的地方，只有隋煬帝一人。隋煬帝到達張掖之后，西域27國君主與史臣紛紛前來朝見，表示臣服。各國商人也都云集張掖進行貿易。隋煬帝親自打通了絲綢之路，這是千古名君才能有的功績。為炫耀中華盛世，隋煬帝楊廣隨之在古絲綢之路舉行了萬國博覽會。這是舉世創舉。
?“肅肅秋風起，悠悠行萬里。萬里何所行，橫漠筑長城。
豈合小子智，先圣之所營。樹茲萬世策，安此億兆生。
詎敢憚焦思，高枕于上京。北河見武節，千里卷戎旌。
山川互出沒，原野窮超忽。撞金止行陣，鳴鼓興士卒。
千乘萬旗動，飲馬長城窟。秋昏塞外云，霧暗關山月。
緣嚴驛馬上，乘空烽火發。借問長城侯，單于入朝謁。
濁氣靜天山，晨光照高闕。釋兵仍振旅，要荒事萬舉。
飲至告言旋，功歸清廟前。”
這是隋煬帝在這次西巡所做的《飲馬長城窟行》，成為千古名篇。“通首氣體強大，頗有威武之風。”后代文人對他詩篇的評價極高。“混一南北，煬帝之才，實高群下。”，“隋煬起敝，風骨凝然。隋煬從華得素，譬諸紅艷叢中，清標自出。隋煬帝一洗頹風，力標本素。古道于此復存。”，另一首隋煬帝寫的《春江花月夜》“暮江平不動，春花滿正開。流波將月去，潮水帶星來。”，足以顯示他的文采。“能作雅正語，比陳后主勝之。”，“隋煬詩文遠宗潘、陸，一洗浮蕩之言。惟錄事研詞，尚近南方之體。”隋煬帝的詩文在中國文學、詩歌史上占有重要地位。
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