西域各族漢化頗深，有些地方直接為漢人統(tǒng)治（高昌），“風(fēng)俗政令，與華夏略同”。由于各國(guó)均為綠洲邊緣小國(guó)，自身難以統(tǒng)一為完整政權(quán)，故長(zhǎng)期受制于匈奴、突厥；但其經(jīng)濟(jì)卻以農(nóng)業(yè)為主，封建化程度較深，加之歷史上的漢化影響，故極愿歸屬中原王朝。另一方面，隋社會(huì)經(jīng)濟(jì)繁榮后，也急于開通絲路，發(fā)展中西貿(mào)易，故煬帝開通西域較為順利。
大業(yè)初，煬帝令裴矩駐守張掖，主持開通絲路事宜。矩曾撰《西域圖記》三卷，序言中記載了從敦煌到地中海東岸的三條道路：北道即天山北路，由伊吾（今哈密）經(jīng)蒲類海（今巴里坤湖）、鐵勒等部而至拂菻國(guó)（今敘利亞）；中道即天山南路的北道，由高昌經(jīng)焉耆（今新疆焉耆縣）、龜茲（今庫(kù)車縣）、疏勒（今喀什市）而至波斯；南道即天山南路的南道，由鄯善（今若羌縣）、于闐（今和田縣）、朱俱波（今葉城縣）而至北婆羅門（今印度北部）。其中的中道和南道，自漢以來(lái)即為“絲綢之路”；而北道則在魏晉南北朝至隋時(shí)始興，反映了我國(guó)社會(huì)經(jīng)濟(jì)與中外交流的持續(xù)發(fā)展。
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