唐朝時，經濟繁榮，國勢強大，中國和日本的友好往來和文化交流空前繁榮。為了學習唐朝的政治制度和博大精深的文化，自唐太宗貞觀年間至唐末期，日本派到中國的遣唐使并成行的就有13次之多（有一次達百人），還有一次是派到唐朝的“迎入唐使”（赴唐的日使，久未歸國，派使團前往迎接），兩次是“送唐客使”（送回唐朝的專使）。使團中有許多留學生，還有留學僧，其中不乏好學之士和學識淵博之人。
中國人也不斷東渡日本進行中日文化交流，其中貢獻最大的是鑒真和尚。 鑒真俗姓淳于，生于唐武則天垂拱四年（公元688年），逝于唐代宗寶應二年（公元763年）。他是揚州江陽縣（今江蘇省揚州）人，14歲時進揚州大云寺，從聞名天下的智滿禪師受戒學禪門。在名師的指引下，鑒真的學業突飛猛進。三年后，他離開大云寺到越州（今浙江紹興）龍興寺學戒律，并受“菩薩戒”。唐中宗景龍元年（公元707年）他云游四方求學，到過洛陽、長安。景龍二年，他20歲時，由律宗法師弘景主持，他受了“具足戒”。此后，他不斷鉆研佛教經義，對律宗有很深的研究。733年，他被譽為江淮一帶的授戒大師，在佛徒中的地位很高，成為一方的宗首。
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