英國與印度之間早期的商業(yè)交往，主要是通過英國東印度公司進行的。英國東印度公司是為了適應(yīng)英國對東方的殖民擴張而成立的一個特殊機構(gòu)。從其產(chǎn)生、到發(fā)展直至終結(jié)，該公司始終與英國在東方的擴張緊密相連，也一直與英國政府所授予的特權(quán)相始終。公元1600年，英國女王伊麗莎白一世在頒發(fā)給東印度公司的特許狀中，賜予其獨占好望角到麥哲倫海峽之間商業(yè)活動的壟斷權(quán)。這片地理上不甚明確的地區(qū)包含了亞洲的全部與非洲、美洲的相當(dāng)部分，囊括了整個太平洋與印度洋。成立初期的東印度公司是個純粹的商業(yè)組織，它在進行商業(yè)活動時往往采取合股的形式，談不上組織性及長遠的計劃，且東印度公司這時的主要貿(mào)易目標(biāo)是香料，而不是印度。可見在17世紀(jì)，雖然英、印、中三方之間有貿(mào)易往來，但絕大部分的貿(mào)易都是隨機的無組織的。1708年英國東印度公司完成合并改組后，英國對中國貿(mào)易活動很快開展起來了。從此，英國在亞洲、太平洋與印度洋地區(qū)的殖民活動便有了一個統(tǒng)一的中心。隨著英國本土資本主義生產(chǎn)關(guān)系的發(fā)展，東印度公司也逐步從商業(yè)公司發(fā)展成為一個擁有行政權(quán)與軍權(quán)的殖民機構(gòu)，成為印度的實際統(tǒng)治者，并且將殖民活動進一步擴展到了遠東。英國對華貿(mào)易及其對印度的統(tǒng)治，這時都居于東印度公司的活動范圍。由于東印度公司的活動，在18世紀(jì)中葉到19世紀(jì)中葉，英——印——中在貿(mào)易上出現(xiàn)了一種三角關(guān)系。這種三角貿(mào)易的外在結(jié)構(gòu)是：以印度為起點，以英國為接受端，而中國則是印度向英國轉(zhuǎn)移財富流動的中繼站。
一、英國與印度的早期貿(mào)易關(guān)系
英國東印度公司從17世紀(jì)開始，經(jīng)過近一個世紀(jì)的努力，迫于對當(dāng)時壟斷香料貿(mào)易的荷蘭東印度公司強大勢力的無奈，將貿(mào)易目標(biāo)轉(zhuǎn)移到印度。在從莫臥兒帝國統(tǒng)治者手中取得了許多額外的貿(mào)易特權(quán)后，在印度設(shè)立了許多海外商館，開始了對印度產(chǎn)品的貿(mào)易。
從17世紀(jì)開始，英國確立了對外殖民擴張和建立帝國的基本政策和原則，這一政策和原則的指導(dǎo)思想就是重商主義，先前體現(xiàn)為民間性的殖民拓殖，逐漸轉(zhuǎn)化為政府的有意識的政策行為，建立商業(yè)帝國成為英國國家追求的主要目標(biāo)。英國東印度公司是西方資本原始積累時期對外進行貿(mào)易與殖民活動的許多合股公司中最著名的一個。這種合股公司在重商主義原則指導(dǎo)下行動。馬克思曾經(jīng)指出，商業(yè)資本“在封建生產(chǎn)的最早的變革時期，即近代生產(chǎn)的發(fā)生時期，發(fā)生過壓倒一切的影響。”而“處在優(yōu)勢統(tǒng)治地位的商業(yè)資本，到處都代表著一種劫奪的制度，它在舊時代和新時代的商業(yè)民族中的發(fā)展，也始終和暴力劫掠、海盜、綁架奴隸、殖民地征服的行為直接結(jié)合在一起。”東印度公司的利益，決定著英國的東方的殖民政策，公司本身既是貿(mào)易機構(gòu)，又是擁有先進武器裝備的軍事侵略組織，因而它成了英國侵略南亞和東亞地區(qū)的組織者與主力軍。東印度公司對印度的統(tǒng)治就是在這種基礎(chǔ)上實現(xiàn)的。
1757年，英國東印度公司取得普拉西之戰(zhàn)的勝利，建立了在印度的統(tǒng)治。從此以后，英國同印度的關(guān)系發(fā)生了重大變化。英國在印度的官方機構(gòu)東印度公司本身便具有了雙重的性質(zhì)：一方面，它是統(tǒng)治印度的一個擁有包括武裝力量在內(nèi)的全套國家機器的政權(quán)機構(gòu)；另一方面，它又是一個對印度及整個東方進行貿(mào)易的壟斷貿(mào)易組織。這種雙重性質(zhì)決定了東印度公司在從事英國與東方之間的貿(mào)易時所處的矛盾地位。作為統(tǒng)治者的東印度公司的利益在于，運至印度境內(nèi)的歐洲貨物，盡可能以最低價格出售，而從印度輸出的印度貨物，盡可能以最好價格或最高價格在歐洲售賣。但他們作為商人的利益，則與此相反。這種矛盾狀況僅僅依靠在統(tǒng)治印度的方式方法上作一點調(diào)整與改變，是收不到根本性效果的。人們一再指出，東印度公司的商人本性遠遠地超過了它的統(tǒng)治者本性。作為商人公司要不折不扣地奉行重商主義政策，盡可能地搜刮印度財富，使印度無限地貧窮下去。因此英國的對印貿(mào)易成了無本生意，他利用從印度攫取的財富再對印度進行“投資”，也就是用從印度搶來的錢來買印度的商品。英國人什么也沒有花費，卻由此白白賺到大量利潤。以前的印度，就貿(mào)易方面而言，是一個出口國，1813年后卻變成一個進口國。先前英國為了對本國紡織工業(yè)發(fā)展有利而禁止印度紡織品進入英國市場或?qū)χn以重稅，到這個時期，英國的棉紗和棉織品充塞了印度市場：“1818~1836年，不列顛向印度輸出的棉紗增長的比例是1：5200。在1824年，輸入印度的英國細棉布不過100萬碼，而到1837年就超過了6400萬碼。”這種不平等貿(mào)易，損害了印度手工業(yè)，使手工業(yè)者大量破產(chǎn)，也使英國工業(yè)產(chǎn)品順利進入印度這個大市場。此外，印度還是英國工業(yè)的原料產(chǎn)地。印度農(nóng)民被迫餓著肚子，為英國生產(chǎn)棉花、羊毛、大麻、藍靛等工業(yè)原料，以及用于英中貿(mào)易的鴉片。尤其令人感到觸目驚心的是，處在饑荒中的印度，糧食輸出卻保持著很快的增長速度，成為僅次于鴉片和棉花的一項出口大宗。而印度農(nóng)民為了應(yīng)付苛重的田賦，不得不賣出維持生存的糧食。
這種劫奪性的不平等貿(mào)易也封鎖了作為政府進行統(tǒng)治的公司的出路，日益貧困的印度，對增加公司財富的另一來源——政府賦稅收入不會有任何好處。因此，要想獲得最大限度的收益，商人的利益與統(tǒng)治者的利益必須一致。東印度公司必須在二者之間找到一條出路，找到一個將二者利益統(tǒng)一起來的結(jié)合點。印度對華貿(mào)易中的原棉和鴉片徹底解決了東印度公司即英國政府的貿(mào)易難題。
二、英國與中國的早期貿(mào)易關(guān)系
東印度公司自成立之始，為了銷售羊毛織物便一直尋求開展對華貿(mào)易。“一旦英國的‘手紡織物’打進中國這樣的一個市場，英國就找到了實現(xiàn)繁榮的秘訣。”但是，由于明清政府的限制以及中國國內(nèi)的動亂，公司的船只只能在沿海的澳門、廈門、臺灣、還有越南的河內(nèi)等地進行少量的貿(mào)易活動，直到1685年，因清朝政府的解禁，英國人通過東印度公司而取得了在廣州開設(shè)商館的權(quán)利。17世紀(jì)初，荷蘭人首次從我國澳門把茶葉運到爪哇轉(zhuǎn)運歐洲。到了17世紀(jì)中葉以后，中國茶葉開始進入英國，飲茶之風(fēng)逐漸遍及英倫，“茶葉已經(jīng)在英國各飯店和咖啡店等公共場所大量銷售，并已成為國家稅收的對象。”1689年，東印度公司從廈門進口了第一批茶葉。此后，到18世紀(jì)后期，茶已經(jīng)成為每家每戶必不可少的飲料。中國茶葉輸英數(shù)量驟然上升，特別是在1784年英國為了消滅茶葉走私，并與歐洲各國在茶葉貿(mào)易上競爭，將茶葉進口稅從l19％減至12.5% 以后，貿(mào)易額更是成倍增長。
茶葉貿(mào)易由東印度公司一手壟斷，并給公司帶來了驚人的利潤。如1699年東印度公司進口每磅茶葉的費用為2先令4便士，但倫敦市場上的售價卻高達14先令8便士。正是由于茶葉貿(mào)易帶來的高額利潤，促使以追逐商業(yè)利潤為首要目的的英國東印度公司在進入18世紀(jì)后日漸擴大在華茶葉貿(mào)易，對內(nèi)嚴(yán)禁私人茶葉貿(mào)易行為，對外極力排斥他國競爭，力圖將茶葉貿(mào)易變?yōu)楣緦I的壟斷項目，而英國東印度公司自身則日漸成為華茶在歐洲市場的代理商。中英茶葉貿(mào)易增長極快，運出的茶葉從1783年的69000擔(dān)增長到1784年的229270擔(dān)。茶葉在東印度公司從中國運出的貨物中所占的比重也從1759年的88.3%上升到1825年至1833年的94.1%；1783~1833年東印度公司茶葉運出量占中英茶葉貿(mào)易進出口總額的50~60% 強，占中國銷往歐洲茶葉總數(shù)的80.9%。18世紀(jì)末，由于茶葉生意的發(fā)展，使英國對中國其它商品的興趣增加，中國的絲織品、棉織品與瓷器大量被運往英國。如在1800年左右，出口到英國的生絲年平均為1100擔(dān)。隨著茶葉貿(mào)易的增長，1830年，出口生絲達到7900擔(dān)。在18世紀(jì)90年代，一擔(dān)生絲的出口價格平均為288兩，而給英國商人提供的利潤，在扣除一切費用以后，還凈余144兩，也就是說，凈利率為50%。由此可見，從1783年起茶葉貿(mào)易在英國東印度公司對華貿(mào)易中占據(jù)了重要的地位。中英茶葉貿(mào)易的發(fā)展為英國資本主義的發(fā)展積累了大量的資金。據(jù)格林堡估計，東印度公司每年從茶葉貿(mào)易中獲得的利潤為100~150萬鎊。而茶葉貿(mào)易的真正得益者是英國政府。1820年英政府的茶稅收入為300萬鎊，1833年為330萬鎊，1836年為460萬鎊，占英國國庫總收入的16%左右。
東印度公司的茶葉和生絲的貿(mào)易，盡管利潤如此豐厚，在國內(nèi)還是受到了嚴(yán)厲的批評，原因是這一貿(mào)易為逆差貿(mào)易，使英國的白銀大量流入中國，而英國卻找不出可以平衡這一貿(mào)易的商品，這對重商主義原則是一大違背。東印度公司一直在設(shè)法解決這一難題，甚至在廣州不惜虧本削價銷售英國的毛織品。英國的主要出口商品——呢絨、嗶嘰等毛織品，始終在中國找不到廣闊的市場。1699年，英國毛織品剛剛輸進中國的時候，廣州大班的記錄中寫到：“我們發(fā)現(xiàn)沒有人想買它”。這一年一共只運進價值不過五千英鎊左右的呢絨，其中就有四分之一沒有買出。四十年后，廣州大班的記錄中，依舊寫著：毛織品是“一件非常難賣的商品”。這一年進口的呢絨，超過14兩一匹，就無人問津，而其成本，至少在18兩以上。
1800年以前，這項虧損平均每年達十幾萬到二十幾萬兩白銀（當(dāng)時3兩白銀折合一英鎊）。在毛織品以外，棉紡織品也是英國的一項主要出口商品。棉布運銷中國的最初嘗試，是在18世紀(jì)80年代的后半期，但銷售效果長期不佳。中國人嫌棉布成本太高，他們自己織造的棉布，“雖然不怎么漂亮，卻更適合他們的穿著。”到了19世紀(jì)30年代，“孖地臣行向他們的往來商家發(fā)送的行情報告中，還說到中國土產(chǎn)的‘紫花’布，無論在質(zhì)地和成本上都優(yōu)于曼徹斯特的棉布。”而到了30年代以后，棉紗、棉布的銷量雖然有了明顯的增加，但是它在整個貿(mào)易中所占的比例仍然很小。到了18世紀(jì)后半期，英國對中國的貿(mào)易額越來越大，能不能解決中英貿(mào)易中英方貿(mào)易逆差的問題，直接影響到英國對華貿(mào)易的前途。
三、印度與中國的貿(mào)易發(fā)展
中印貿(mào)易的方式與中英貿(mào)易不同，在其發(fā)展過程中，它逐漸由公司壟斷的貿(mào)易演變?yōu)橐怨究刂葡碌乃饺藶橹鬟M行的貿(mào)易，這種貿(mào)易一向以“亞洲國家間貿(mào)易”（Country trade）而著稱，即英國壟斷了英印、中英之間的貿(mào)易，只有亞洲國家間的貿(mào)易對一部分英國和印度的散商開放。最初適用于印度和臨近口岸的沿海貿(mào)易方面，后來“印度、東印度群島同中國之間的貿(mào)易，從17世紀(jì)末葉起直到19世紀(jì)中葉汽輪出世為止，都稱為——港腳貿(mào)易。”這些往來于中國、印度之間進行貿(mào)易的英印散商，也就被稱為“港腳商人”，到了18世紀(jì)中期以后，作為沒有國家主權(quán)的印度與中國的貿(mào)易關(guān)系完全在實際統(tǒng)治者東印度公司控制之下。因此，貿(mào)易的主要目的也是為了解決我們前面所說的東印度公司在與印度和中國發(fā)生貿(mào)易關(guān)系中所遇到的困難。即解決在東印度公司統(tǒng)治下已嚴(yán)重影響到統(tǒng)治者利益的印度日益貧困的狀況和中英茶絲貿(mào)易所導(dǎo)致的嚴(yán)重貿(mào)易逆差。在本國毛棉織品的銷售在中國遇到困難時，東印度公司日益發(fā)現(xiàn)印度商品在中國市場上比英國商品更具有競爭力。尤其是明清以來中國東南沿海一帶手工棉紡織業(yè)發(fā)展相當(dāng)迅速，對棉花的需求量大增，印度棉花的輸入便大受歡迎。18世紀(jì)30年代，進入中國時間還不久的印度棉花，就能給東印度公司帶來107%的毛利。
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