契丹族是中國古代北方地區的一個民族。歷史文獻上有關契丹族的確實記載，始于北魏登國四年(公元389年)。其主要活動地區是在潢河(今西拉木倫河)一帶，生活方式是逐水草遷徙的游牧、狩獵。該族不斷地發展壯大。唐朝初年，契丹八個部落組成部落聯盟，有兵四萬，接受唐朝統轄。唐朝衰落后，契丹族不斷向外擴張，俘掠外族人口，實力大增。
后梁貞明二年(公元916年)，契丹族首領耶律阿保機憑借強大的軍事力量，擊敗了的剌葛、迭剌等人，在龍化州(今內蒙古昭烏達盟八仙筒附近)稱天皇帝，建元神冊，國號契丹。神冊三年(公元918年)，遼太祖耶律阿保機在潢河以北正式建都城，稱為皇都(后改稱上京)。隨后，降服甘州回鶻。會同元年(公元947年)，遼太宗滅亡后晉，改國號大遼。統和元年(公元983年)，遼圣宗耶律隆緒曾改國號契丹。以后遼道宗咸雍二年(公元1066年)，又恢復大遼國號。
更多文章：