由于有了強盛的大遼國橫在北方。所以足足滿志的北宋王朝皇帝趙匡胤想統一中國，把彊土恢復到大唐盛世那樣則變成了泡影。從某些發展領域看，遼國比宋朝發展的還要領先。例如，遼國采用「因俗而治」的統治制度，其特點是根據不同地域，各民族不同的發展水平，而制定獨特的統治制度。其內容包括有部族制、奴隸制、渤海制和漢族封建制，采用南、北兩套官制進行管理。「官分南、北，以國制治契丹，以漢制待漢人」(《遼史．百官志》)。「國制」是指契丹官制，統稱北面官，漢制官職統稱南面官。南、北面官的稱謂，與契丹習俗有密切關系。「遼俗東向而尚左」，因此，遼朝皇帝的宮帳都坐西朝東，文武百官的牙帳(官署)分列宮帳兩旁。遼朝尚左，皇帝的左面即北面官署。因此，北面官地位優于南面官。
北南兩面官的區別還在于管理的范圍不同。「北面治宮帳、部族、屬國之政，南面治漢州縣、租賦、軍馬之事」(《遼史．百官志》)。北面官主要管理北面的契丹人和其他游牧民族，南面官主管南面從事農業經濟的漢族等。北面官制是在契丹氏族部落制基礎上發展來的一套官制。因此，北面官職多保留部落聯盟制的痕跡。如大于越府、北南大王院、北南宣徽院、大內惕隱司、大國舅司、大林牙院、敵烈麻都司等機構。遼南面官制實際上是從中原王朝移植過來的制度。最初，遼太祖仿唐制在中央設立三省，但是當時還未完全具備后來南面官三省的職能。朝中另設漢兒司，主管漢人事務，官員為總知漢兒司事，由漢族大臣擔任。遼朝得燕云十六州后，對中原制度進一步吸收，漢制逐漸完備。
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