金朝前期，定都于金源內地的上京會寧府（今黑龍江省阿城市）。據說從太宗時起，就有遷都燕京的打算。
據金朝方面的文獻記載來看，大概在熙宗改制以后，開始出現政治重心南移的傾向。從天眷三年（1140年）至皇統元年（1141年），熙宗駐蹕燕京長達八九個月，當時漢制改革的一些舉措就是在此期間制定實施的。皇統二年與南宋訂立和議后，金朝已占有大半個中國，在此情況下仍定都于遠在東北一隅的上京，確實有諸多的不便。
海陵王稱帝后不久，即于天德二年（1150年）十二月廢罷行臺尚書省，這表明他已決意遷都中原。次年四月，“詔遷都燕京”，同時派人擴建燕京舊城，營建宮室。貞元元年（1153年）三月，金朝正式移都燕京，并改燕京為中都。海陵王的遷都大概遭到了部分女真舊貴族的抵制，比如在遷都燕京之后，徒單太后就仍然留居于上京會寧府，這是一個很能說明問題的跡象。為了徹底鏟除保守勢力的根據地，海陵王采取了非常決絕的措施：“命會寧府毀舊宮殿、諸大族第宅及儲慶寺，仍夷其址而耕種之。”如此堅決的態度，恐怕只有北魏孝文帝遷都洛陽可以相比。
遷都燕京不過數年，海陵王又有了進一步南遷開封的打算。這一計劃與侵宋的戰爭準備有關。
及至海陵王對宋開戰，世宗稱帝于東京遼陽之后，圍繞著國都的選擇問題，又發生過一場爭議。時“阿瑣殺同知中都留守蒲察沙離只，遣使奉表東京，而群臣多勸世宗幸上京者”，這說明當時有相當多的女真貴族并不贊成海陵王的漢地本位政策，主張還都于上京。但由于李石、張玄素、獨吉義等人的勸說，世宗最終還是決定進據中都，仍舊堅持漢地本位。
女真人的徹底漢化，主要就取決于上述諸項因素。如果做一縱向的鳥瞰，可以說金朝的漢化方向在熙宗和海陵兩朝就基本上已經決定了。如上所述，猛安謀克的大規模南遷主要是熙宗朝的事情，金朝政治體制的一元化也完成于熙宗時期，海陵王完顏亮則確立了金朝的漢地本位政策。
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