中國商務部統計數據顯示，中印貿易額去年達187.3億美元，比上年增加37.5％，預計今年將會突破200億美元。中國已成為印度第二大貿易伙伴。
重新開放乃堆拉山口表明，中印要拋棄過去在外交上的不信任。相互間的不信任曾阻礙了中國西南地區和印度東北地區的發展，也限制了兩國對這些地區所蘊藏的豐富的電能、天然氣和石油資源的開發利用。
中國西南地區內陸省份包括西藏、廣西、四川、貴州和云南，這些地區被沿海城市遠遠拋在后面，因為沿海從與貿易相聯系的制造業投資及所帶來的就業機會中獲得了巨大利益。而印度的東北部地區，由于地理條件閉塞也遭遇了類似經歷。
如果這兩個毗鄰地區同時得到發展，將成為一個帶動經濟發展的巨大的“發電站”，雙方不僅可以進行相互貿易，還可與孟加拉國、不丹、緬甸和尼泊爾進行貿易往來。
據亞洲開發銀行經濟學家畢斯瓦•巴特契利亞和發展中國家研究與信息系統的普拉比爾•德研究，中國西南地區和印度東北地區蘊藏著2000億立方米天然氣，15億噸原油和9億噸煤。“開發恒河和雅魯藏布江流域的水電資源需要龐大的投資，需要中國和印度進一步加強合作。”
自然資源對中印都變得越發至關重要。同時，兩國決策者也都意識到需要降低地區間的經濟不平衡來維持社會和諧。6年來，中國一直敦促國際企業家把視野投放在沿海城市之外。中國的“西部大開發戰略”促使摩托羅拉和英特爾等國際知名公司在成都設立分部。與此類似，印度也制定了“向東看”的政策。
發展迅速的這兩個大經濟體之間的合作還處于初期階段。多數分析人士認為，中印正在進行繁榮競賽。而現實是，中印兩國正平靜地尋找合作方法，其中包括為控制競購石油資產的成本而采取聯合投標。
印度港口城市加爾各答與拉薩相距約700英里。乃堆拉山口是連接兩地、準備迎接機動車貿易的少數幾個交通要道之一。一條現代版的絲綢之路正在建設。
亞東邊貿市場的開放，將大大促進中印貿易發展。從印度進口鐵礦石、農畜產品可通過這個便捷的陸路通道，中國的羊絨、家電、中藥材也有望通過這個口岸進入印度市場。
目前中印貿易大部分通過海運，而西藏的外貿絕大部分經由天津港，兩地相距數千公里。由于青藏鐵路的通車運行、拉薩經亞東至加爾各答等印度港口的距離就可縮短1200公里以上，這將有利于促進從中國西藏和內地通往南亞陸路大通道的形成，有利于發揮這一地區絲綢之路的重要作用。
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