楊家將的真實抗遼拒夏歷史，早在同期出版的《九國志》已有敘述。例如《九國志》曾經記載過楊家將首領楊業的真實姓名是由劉姓轉過來的。不過少有人知道的《九國志》還是記錄下劉繼業的功績，《遼史》中有遼將耶律斜軫責問楊業說：汝與我國角勝三十余年，今日何面目相見。可見劉繼業在北漢時期主要的對手是遼國。
雖然北漢一直臣事遼國，但是處于強勢的遼國經常侵掠北漢的邊境，劉繼業為北漢守邊，也是經常與來犯的遼軍交鋒，雖然規模不大，但三十余年未處下風，這樣的經歷讓劉繼業積累了邊防的豐富經驗。
北漢滅亡以后，劉繼業歸降北宋，宋太宗素知劉繼業威名，授予他左領軍大將軍，鄭州防御使。劉繼業歸宋以后，復本姓楊，單名業。宋太宗以楊業對防御遼國有豐富經驗，派他到代州為三交駐泊兵馬部署，為潘美節制。遼國大軍從雁門大舉進攻，楊業從小路率領數百騎兵繞到遼軍背后，與潘美的部隊前后夾擊遼軍，殺死遼國節度使駙馬侍中蕭咄李，生擒馬步軍都指揮使李重誨，繳獲很多兵甲戰馬。楊業因功升云州觀察使。以后遼國望見楊業的旌旗，就不戰而走。
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