守邊的主將忌楊業威名，屢次向宋太宗上書，誹謗楊業。宋太宗封其奏交給楊業，以表示對楊業的信任。而實際上書誹謗楊業的人就是潘美。潘美對楊業早就心存嫉妒，這樣的心理，在某個特別的時刻就會表現出來。雍熙三年，宋太宗派出三路大軍征討遼國，其中潘美為西路軍主將，楊業為副將。起初各路進展順利，楊業一路奪取了遼國的寰、朔、云、應四州，但主力軍中路曹彬失利。宋太宗命令各路人馬班師，后又命潘美等率領大軍將收復四州的民眾遷移到內地。當時，遼國十余萬大軍已經反擊，攻破了寰州。遼軍兵力占有很大的優勢，楊業等人的任務只是遷移民眾，不需要與敵人決戰。他向潘美進言，上萬全之計。楊業與遼國交鋒多年，更深知邊境地勢，他根據實際情況做出的判斷非常正確。但是護軍王冼和劉文裕卻不以為然，非要與遼國正面交鋒，并且以怯敵嘲笑楊業。而作為主將的潘美，也是經驗豐富的將領，應該知道在敵眾我寡下應采取什么策略。而且此行的任務不是與敵交鋒，只是遷移民眾。但是在這時，由于嫉妒心理的作怪，他卻沒有支持楊業的意見。最后楊業力爭不果，只能冒險出擊，他和潘美做了約定，讓潘美在要道陳家谷部署步兵強弩接應。楊業知道此行很難取勝，潘美在陳家谷設伏接應，還有成功撤退的希望。楊業出擊以后，王冼等人很久沒有消息，以為遼軍已經敗退，為了爭功，率領部隊出擊，前進不久，得到了楊業敗退的消息，又慌忙撤退了。作為主將的潘美，不遵守與楊業的約定，更不制止部下的擅自行動，聽到楊業失敗的消息，就一走了著，顯然是不顧楊業的死活。楊業力戰盡日，轉戰到陳家谷，沒有看到接應的人馬，非常悲憤，再率領部下力戰。楊業身受幾十處傷，左右殆盡，仍手刃敵軍數十百人，楊業筋疲力盡，戰馬又受了重傷，最后為遼軍生擒。楊業的長子楊延玉，以及部將王貴、賀懷浦全都力戰而死。楊業被擒不屈，絕食三日而死。
《遼史》中對楊業的死大書特書，可見他們對楊業的忌憚。而宋朝方面所記載奪取山西四州的功績，全算在潘美頭上。而在《遼史》中卻記載楊業奪取了這些城池，遼國與楊業交鋒，確實知道他的戰績。可見楊業的善戰和功績。而宋朝的史官卻根據奏疏記載記功，埋沒了楊業。而楊業最初陣亡的撫恤，反不如比他低的王貴等人，可見掩蓋事實真相的人就是潘美。其中經過正史沒有記載，根據方志記載，楊業妻子折氏向宋太宗上書說明真相。宋太宗下詔厚恤楊業家屬。潘美被降職，王冼、劉文裕都被削職發配。楊業御下有恩，與士卒同甘共苦，陳家谷血戰，楊業曾讓幸存的士卒突圍，士卒不愿，全部戰死。宋太宗有統一天下的雄心，然而用人不當，喪失了楊業這樣的勇將，北伐怎么能夠成功呢？楊業的死，雖然出于王冼等人阻撓譏諷，但是作為主將的潘美出于嫉妒心理，不發一言，坐視楊業走上死路。實際上是潘美導致了楊業的死，但潘美是國戚宿將，宋太宗也只能大事化小了。但是民間輿論沒有放過潘美，在以后民間流傳的小說和戲劇中，潘美被描寫成一個無能陰險無恥的小人，真是公道自在人心。
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