日本對中國絲綢依賴程度如此之深，即使官方勘合貿(mào)易照常維持，也遠遠不敷其所需，官方貿(mào)易停止，就使得屢禁不止的走私貿(mào)易更為興盛。
對日走私貿(mào)易并不始于勘合貿(mào)易停止之日。葉權(quán)說：“浙東海邊勢家，以絲緞之類，與番船交易，久而相習(xí)”，嘉靖二十四年（公元1545年），日本商船十?dāng)?shù)艘到泉州，販去湖絲、棉布、藥材等物。勘合貿(mào)易終止后，走私之風(fēng)就更盛。萬歷三十八年（公元1610年）一年中，浙江地方政府就緝獲走私赴日貿(mào)易案件三起。三年起案件，所載商品都主要是江南綢緞。中日走私貿(mào)易之盛可見一斑。所以丁元薦感慨地說：“今之通番者，十倍于昔矣。”
原來東南沿海走私貿(mào)易主要系福建泉州、漳州和廣東商人所為，出口也主要限于福建海澄一地。到萬歷年間，浙東及江南之人也多冒險出海貿(mào)易，而且由于江南為絲綢、棉布重點產(chǎn)區(qū)，置買商品物美價廉，杭州等到地成了海商的商品購買地，寧波因靠近商品產(chǎn)地，又出海方便，所以出海口漳、泉之外又增加了寧波，走私貿(mào)易區(qū)域在不斷擴大。
隆慶開海禁前，對日走私只能直接偷渡，開禁后，至日本仍屬非法，但可以堂而皇之地到西洋貿(mào)易，于是商人出航時，先向西洋南行，到遠離官府巡緝范圍，就折而向東行駛，對日貿(mào)易較前事實上便利得多。這也就是隆慶以后江南與日本絲綢貿(mào)易甚于往日的一個重要原因。從業(yè)的人數(shù)，經(jīng)營的規(guī)模也頗為突出。即如萬歷后期的三起案件，參與其事的就有廣東、福建、浙江三省的商人，而且往往是不同省域、不同地區(qū)的商人組織在一起從事貿(mào)易。僅其中一起，就擒獲“伙犯六十九人”。其經(jīng)營方式，有一起為商人自備大船，自己在福建收買杉木，在蘇杭置買湖絲；兩起為船戶自置備大船，雇請舵手，水手、銀匠以及向?qū)А⑼ㄊ碌龋袕粕特湥?ldquo;有買紗羅紬絹布匹者，有買白糖磁器果品者，有買金扇梳篦氈襪紙等貨者，”船主向商人抽取銀兩，然后再與舵工水手分成。在前一種情形下，商人自備船只，又置備貨物，運輸兼經(jīng)營，需要的投資較多，往往采用合本經(jīng)營的方式。在后一種情形下，商人與船戶分工，商人不必備船只及運輸費用，船戶也不必墊支購買商品的資本，特別適合那些資本并不雄厚的商人。從后來的發(fā)展看，這種情形較為多見。
更多文章：