1994年，美國女作家雷瓦西在為鄭和撰寫的傳記《當中國稱霸海上》中敘述了自己在肯尼亞邂逅的傳奇：一個黑人告訴雷瓦西，自己是中國人的子孫，是數百年前肯尼亞帕泰島中國船遇難幸存者的后裔。1999年，美國《紐約時報》記者尼古拉斯沿著雷瓦西指引的方向探訪了肯尼亞拉穆群島中的帕泰島，并提出大膽推想：這些自稱是中國后裔的人，很可能是鄭和部下的后代。
這究竟是一個讓人神往的美麗傳說，還是確鑿無疑的歷史真實？2003年4月，中國新華社電視采訪小分隊一行4人，奔向東非肯尼亞海濱的拉穆群島，與肯尼亞考古專家一起，開始了為期6天的對歷史謎題的追問。
凌晨4點45分，星斗滿天，我們乘坐的木船從拉穆群島古老的拉穆鎮起錨，劃破寂靜的黑夜，向遠方的帕泰島駛去。
那些被我們的船頭撞碎的波浪，向船頭兩邊翻滾而去，因為得以折射星光的緣故，它們放射出一種神秘而美麗的熒光，仿佛一瞬間突然擁有了生命。在人類漫漫的歷史長河中，能被人們記載下來并為今天的我們所知道、認識的事件也許就如這些被我們的船頭撞碎而變幻為白色泡沫的浪花——雖然耀眼，然而微小；而歷史不為人所知的其它部分，卻如這黑暗中的大海——如謎一樣的深邃而寂靜。
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