“我們這個島上曾經有過繁榮的制絲業，”老村長奧瑪爾在接受我們采訪時神秘地說，“但是在幾十年前，突然中斷了。”
“為什么中斷了？”我們對奧瑪爾的話感到震驚。“我也不知道，大概是因為會這個手藝的人都死了。”“那么你們拿什么制絲呢？”我們接著問。“原料來自索馬里，但是我們這個島上也曾經養過蠶。”“養蠶？這是真的嗎？”我們的心幾乎都提到了嗓子眼。“是的，但只是在一年的某個時期。”
這簡直太神奇了，神奇到我們幾乎無法相信。養蠶制絲是中國人的專利，雖然公元5世紀一位羅馬傳教士將蠶種藏在手杖里帶回了歐洲，但1498年達•伽馬率領由三只帆船組成的船隊到達東非，他們只帶去了一些簡陋的小珠子、鈴鐺、洗臉盆羊毛及酒——這曾經讓非洲人很鄙夷。而先于歐洲人70年到達東非的鄭和卻滿載著絲織品、瓷器、茶葉等中華寶物，鄭和的船隊更載有各種技術工人。難道西嶼村的養蠶制絲技術就是鄭和部下的后代傳給當地人的嗎？
“您聽說過中國船從這里帶走長頸鹿的故事嗎？”我們又向奧瑪爾提出一個問題。
“這也是一個很久以前的故事，但不是從這里帶走的長頸鹿，而是從馬林迪。”奧瑪爾回答說。
奧瑪爾的答案為我們考證在上家村定居下來的中國水手是否是鄭和的部下帶來了一線光明。據史料記載，1419年，鄭和船隊帶著非洲麻林國（即現在肯尼亞的馬林迪）進貢的麒麟回到中國，引起轟動。而這麒麟便是長頸鹿。現存于臺北故宮博物院的一幅名為麒麟圖的明朝的畫，畫的就是長頸鹿。而這個史實，即使是在今天的中國也鮮有人知，更何況是非洲偏僻小村莊里的一位老人。最大的可能就是沉沒的中國船只的幸存者告訴了當地人關于從非洲帶回長頸鹿的故事——當時鄭和遠航東非的一個重要目的就是為了獲得長頸鹿這種被認為是麒麟的動物。另外，傳說中國水手是在上家海灘登陸并定居于上家村，而上家村毀于15世紀中期——幾乎就在鄭和船隊到達東非20多年后，將這兩條線索綜合，那便是：如果曾有遇難船只的中國水手達到上家村并告訴當地人關于長頸鹿的故事的話，那么極大的可能那些幸存的水手就是鄭和的部下。
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