783年（建中四年）唐朝將領朱泚又發動兵變，占領了長安。唐德宗出奔奉天，遣使向吐蕃請求援兵，吐蕃借機提出以徑、靈等四州以及安西、北庭作為交換條件。德宗應允了吐蕃的條件，與吐蕃簽署了誓約，并且準備派遣沈房、韓朝彩等人前往西域辦理交割事宜。擬將西域將士、官吏、僧道、耆壽、百姓等撤回內地，然后將西域交割給吐蕃。令四鎮、北庭將士遞相慰勉，葉力同心，互相提摘，速圖近路，復歸鄉井，重見鄉親。同時如有資產已成，不愿歸此，亦任便住，各進所安（《全唐文》卷464《慰問四鎮北庭將士敕書》）。但是實際上由于吐蕃軍隊在戰爭中觀望不進，陰持兩端，而且又趁機劫掠武功，所以唐德宗聽從了李泌的意見，以吐蕃沒有履約為由，拒絕將四鎮北庭交給吐蕃。
從已有的線索分析來看，西域唐軍并不知道交割西域這件事。唐德宗發布撤軍敕書的時間是784年（興元元年）（據《舊唐書•吐蕃傳》），但是在于闐丹丹烏里克遺址中卻發現了有建中八年（相當787年）年號的漢文文書，唐德宗建中年號只有四年（780一783年），784年改元興元，785年又改元貞元，直到787年（貞元三年）西域仍在沿用建中年號，說明不知道兩次改元的消息，換句話說，沈房等人可能根本就沒有到西域。李泌在上疏中還說：“安西、北庭，人性驍悍，控制西域五十七國及十姓突厥，又分吐番之勢，使不得并力東侵”，并以此作為反對將西域交給吐蕃的另一個理由。其實就當時的客觀情況而言，安西、北庭即便起到了”分吐蕃之勢”的作用，這種作用也很有限。西域之所以能夠長期堅持不墜，主要原因并不在于它自身如何強大，而是由于吐蕃勢力在此期間正全力經關隴地區進攻關中，沒有全力進攻西域。唐德宗最初痛痛快快的就答應了吐蕃的要求，正好為李泌的說法打了一個大大的折扣。總之，一直到了788年至789年（貞元四、五年）之間，唐朝駐守在安西四鎮，北庭、西州的軍隊還控制著蔥嶺以東的西域地區。
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