750年,閣羅鳳發兵攻陷姚州,殺虔陀,遂背唐而附吐蕃。
752年，吐蕃封閣羅鳳為“贊普鐘”，意為吐蕃王之弟,給金印，號稱“東帝”。時楊國忠為唐相,調全國各地兵十萬征討，但為南詔所敗。其后安史之亂起，吐蕃東進，唐無力應付西南,南詔乘機擴展疆土,控制今四川大渡河以南, 包括今四川西南部、云南全部及貴州西北部的廣大地區。閣羅鳳孫異牟尋時南詔勢力最盛,曾以二十萬兵力與吐蕃并力攻襲劍南西川。吐蕃以南詔為屬國，向其征發兵、賦，又派兵駐其境，南詔王異牟尋不堪其擾。
787年,唐劍南西川節度使韋皋不斷進行爭取南詔的工作。
由于吐蕃統治回鶻和北庭中亞需要大量兵力，所以到了789年，吐蕃爭奪北庭與回鶻,征發南詔兵力，進一步引起南詔不滿。
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