胡宗憲，字汝貞，安徽績溪人，嘉靖十七年進士，和汪直算是安徽同鄉。他也許因為是安徽人，對當時的徽商和蘇、湖商團比較了解 所以對海上貿易是持支持態度的，也支持開放海禁和互市。
胡宗憲上任后，是支持俞、戚等人打擊倭寇的行動的。但在當時的朝廷中，也一直存在著開放海禁進行互市和反對開禁兩種意見，并且僵持不下，胡宗憲就是在這樣的情況下開始建議朝廷開放海禁進行互市，同時著手招撫汪直的行動。
嘉靖三十四年（公元1555年），胡宗憲派寧波生員蔣洲、陳可愿兩人出使告諭日本政府，同時和汪直及其養子毛海峰在五島接觸，汪直當時所部有毛海峰及葉碧川、王清溪、謝和等，占據五島列島，又被呼為“老船主”。胡宗憲與汪直是同鄉，此前又把他的母親和妻子自金華獄中提取到了自己府內，資給甚厚。
汪直自起事以來，其目的始終是希望朝廷開放海禁，現在得知母妻無恙，又得知胡宗憲想招撫他并許愿可以互市，于是他派遣養子毛海峰護送陳可愿回國面見胡宗憲，具體商量招撫和互市事宜。
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