兩千多年前，中國開辟的絲綢之路聞名世界，兩千年后的今天，中國正沿著絲綢古道建設一條能源大動脈，以便新疆和西亞國家豐富的石油和天然氣源源不斷輸送到我國東中部地區，古絲綢之路承擔起了新的使命。
隨著中國向工業化時代的邁進，對能源尤其是石油和天然氣的需求量逐年增大。石油作為工業的“血液”，對我國經濟發展起著舉足輕重的作用。
古絲綢之路要道上的新疆及其周邊國家有著豐富的石油和天然氣資源，這為中國建設能源大動脈提供了堅實的資源基礎。哈薩克斯坦油氣資源潛力巨大，是前蘇聯僅次于俄羅斯的第二大產油國，石油儲量540億桶，天然氣探明儲量65至70萬億立方英尺。
土庫曼斯坦和烏茲別克斯坦兩國的天然氣資源也非常可觀，其中土庫曼斯坦是中亞最大的天然氣資源國，世界排名第五。這些國家成為我國能源戰略建設的重點地區。
近些年來，新疆一直被定位于我國石油工業的戰略接替區，在目前國內能源短缺的情況下，國務院領導提出，要把新疆建成我國能源的重要戰略基地。新疆在全國能源戰略中地位越來越重要，中石油和中石化兩大集團開始投入巨資支持新疆境內的油氣勘探開發，2004年，兩大集團共投入油氣勘探開發資金138億元。
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